2003年6月28日，《居民身份证法》通过了“全国第二代居民身份证”(18位)的发布。
根据国内地理学家胡焕庸(1901-1998)提出的“六大行政分区”概念，将有证居民所在的全国34个省(直辖市、自治区、特别行政区)分为八个片区(即第二代身份证号码最前一位数)，同时还发布了各省、地、县、乡级行政代码总表——这些总表的最前两位数基本和第二代身份证号码最前两位数一致。
第二代身份证号码用户所在的最前两位数的区域分别是：
1、华北地区：北京市(11)、天津市(12)、河北省(13)、山西省(14)；
2、东北地区：辽宁省(21)、吉林省(22)、黑龙江省(23)；
3、东南地区：上海市(31)、江苏省(32)、浙江省(33)、安徽省(34)、福建省(35)、江西省(36)、山东省(37)、广东省(38)、海南省(39)。
4、中南地区：河南省(41)、湖北省(42)、湖南省(43)。
5、西南地区：重庆市(50)、四川省(51)、贵州省(52)、云南省(53)、广西壮族自治区(55)。
6、西北地区：内蒙古自治区(60)、陕西省(61)、甘肃省(62)、青海省(63)、宁夏回族自治区(64)、新疆维吾尔自治区(65)、西藏自治区(66)。
7、台湾省(71)。
8、特别行政区：香港(81)、澳门(82)。
在以上34个省份中，内蒙古自治区、广东省、广西壮族自治区、海南省和西藏自治区等5个省份均在第一位身份证(15位)中使用过不同的身份证号最前两位数行政代码。
分别是15(内蒙古自治区)、44(广东省)、45(广西壮族自治区)、46(海南省)和54(西藏自治区)。
由于重庆市于1997年由四川省(51)脱离。鉴于重庆市的特殊性，第二代身份证号码添加重庆市行政代号“50”。
内蒙古自治区横跨东北、西北、华北三大地理分区，且大部分区域位于西北地区，行政归属飘渺不定。鉴于内蒙古自治区的特殊性，第二代身份证号码也添加了内蒙古自治区自己的行政代号“60”。
此外，台湾省、香港特别行政区、澳门特别行政区用户在进入中国内地永久居住时会使用特别的共有身份证代号“30”。其中台湾省为“3001”，香港特别行政区为“3011”，澳门特别行政区为“3021”。这是因为三个地区均属于行政区划上的“东南地区”。