笛子是中国传统音乐中非常重要的吹奏乐器，拥有悠久的历史。根据考古学家的研究，笛子的前身可以追溯到远古时期，早在公元前1200年左右的商代，就已经有了骨制的笛类乐器。这些骨笛通常是用鸟骨或鹤骨制成，出土于河南安阳的殷墟等古文化遗址。
到了周代，笛子开始用竹子制作，并逐渐在宫廷音乐和民间音乐中流行起来。春秋战国时期，笛子已经成为乐队中不可或缺的乐器之一。汉代时，笛子的制作技术和演奏技艺有了显著的发展，出现了横吹笛和竖吹笛两种类型，其中横吹笛对后来的笛子发展影响深远。
唐代是笛子艺术发展的一个高峰期，这一时期出现了许多著名的笛子曲目和演奏家。唐代的笛子多为竹制，六孔，音色清亮。宋元时期，笛子的形制和演奏技术进一步发展，出现了许多新的演奏技法和曲目。
明清两代，笛子艺术继续繁荣，不仅在中国，笛子的音乐也传播到了朝鲜、日本等邻国，对当地的音乐发展产生了影响。在此期间，笛子制作工艺日益精细，演奏技术更加成熟，笛子曲目也日趋丰富。
现代的笛子，已经发展成为一个多型号、多音域的大家族，包括梆笛、曲笛、低音笛等多种类型，广泛应用于各种音乐形式中，从古典音乐到流行音乐，从民间音乐到现代音乐，都有笛子的身影。同时，笛子也是中国传统音乐教育和文化传播的重要组成部分，在国际上也享有盛誉。