甘木者，昆仑始木，天地之证也。甘木生，天地生。甘木成，天地成。甘木陨，天地同陨。故，木之存，彼方寰宇之存。木所灭，此彼之灭矣。
楔子
我曾数次梦到一棵树。云烟飘渺中，孤零零矗立于洪荒尽处，似是与世隔绝，更似被时光抛弃。
轮回几载，造化至时方知晓，那棵树，原竟是我。
《玉山经》
-拾玉篇

一
某日，那只家伙蓦地生了几分古怪。
时而呆若木驴，时而长吁短叹。坐片刻，火烧一般跳脚。无头苍蝇样转半晌，又堪堪跌落好似拆了力。横竖不是，里外不是，接连闹腾三五日，教我这瞧热闹的都替他心累。
大抵是疯了罢？
我瞧着乐，自然也懒得去管。他要疯，便随他去，荒山野岭只我二人，还怕他惹哪种乱子？
倒又没料那只的疯病不多会自发好了。窸窣着凑到跟前时，拳头攥得死紧，面上却是一忽儿悲痛一忽儿艰难。
我还奇怪自个儿怎么就能自一张好似便秘的脸上瞧出这几多心情。那只家伙却似下了决心，咬着后槽牙艰难开了口。
他说，眼瞧你生辰了，我也不晓得该送什么给你。这二两银钱你收着，下山时瞧上什么自个儿买呗。
啊，原是为了我生日这事才闹了多日疯病。至于今儿这满脸的悲痛与艰难……
当真财迷。
我说，你哪里来的银钱？
他支吾半晌说，从前余下的。
我说，你从前藏在哪儿？
他啜啜许久说，没藏哪儿。
我说，里里外外自来是我收拾，你从头到脚也是我打理，底裤破几个洞我都晓得，哪里能藏银钱？
他哼唧多时说，反正我藏了。
问来问去，问了多时，问不出个所以然，也不欲再问。毕竟，我并非真的关心那二两银钱到底被藏在何处。至于眼前那只，两颊鼓鼓眉拧结，紧攥多时的拳头打开来，二两银钱汗津津。
横瞧竖瞧一副心疼银两又拼命讨好的贱脾性。
当适时，我该开心，也合该开心，毕竟那只是在努力讨我欢喜。临了临了，我却莫名想笑。多么好笑，明明是个成熟男子，行径却如稚童。只凭二两银钱就想着换我三两欣喜，可不是好笑。
更何况，这日明明是我死忌，哪里能做生辰？
而这些个话，我不欲讲，更不愿讲。毕竟，为这所谓生辰，那只也是的的确确纠结了多日。方法虽说幼稚，心意可嘉。我再铁石心肠，也不能当头泼他一盆冷水彻骨。
索性笑笑带过。
不过，那只却似是被我的笑伤到，人虽呆驴样僵在那边，倒又顷刻间无师自通了变脸戏法一般。
他说，你竟笑了。
我只顾着猜测他面上最终定格的那抹神色是甚名谁，到底忘记将他的话收进耳中。
后来，这日如同过去的无数日，再无可铭记于心的波澜。时过境迁后再回首，记得最深处，还是他那呆若木驴的痴蠢模样。
也不尽然。
那时自觉心已老态龙钟，却忘记将自家那颗重新长起的脑瓜算在其中。彼时只顾嘲笑那只的木讷痴蠢，倒忽略了他最终定格的神色。
现在想来，大抵是悲伤。
当我因着好笑而生笑时，他却在悲伤。
可惜，那时不懂，只晓得瞧着他垂头丧气地离去，心底愈发染笑。
严格讲来，那只家伙的年纪，大约留在青葱岁尾晃晃悠悠。合该朝气蓬勃横冲直撞的好光景，他却硬生活出分垂暮老朽的闷沉。
我不齿，偶尔也笑嘲。
我说，您贵庚？
他大惊道，我明岁才至而立，怎么可以用上这贵庚二字？！
我说，横瞧竖看也没瞧出您哪里衬得起青春二字。
他急嚷，哪里瞧不出？！我这如桃李的面容臂膀精悍，举手投足少不得的器宇轩昂！
我说，我只瞧见个吃食煮烂茶饮滚烫日出而作日落而息的老人家，谈吐慢条斯理，步履蹒跚跄行。忽而赖于榻上整日不翻身，忽而瘫在椅中偷得半日闲。不是贵庚又做何想？
他惊呼，明明是持稳并重之风，哪里算是垂暮老朽！
我说，老人家最爱江边垂钓对影赏孤芳，说得可不是你？
他嗫啜小会，嘴间嘟囔，好歹我也钓过几尾鲜鱼打牙祭，总强过临渊羡鱼。
倒轮着我说不得话。拿人手短吃人嘴软，他钓来的那几尾巴掌大的鱼芽，我何曾不沾分毫？如今再反过身来嘲笑他仅存这点爱好，是也委实过分。
我依旧想不通，问，世间稀奇玩意数不胜数，你怎么就迷上这最最无趣的垂钓？
他不解，垂钓有趣得很，怎么就成无趣了？
我反问，哪里有趣？
他奇怪，哪里无趣？
我放弃。我说，无趣的是你。
他摇头。他说，不对，我明明也有趣。
我说，你哪里有趣？
他问，我哪里无趣？
我叹气。我说，同你争论有趣无趣真真是无趣。
他大惑。他说，我们争论明明有趣怎会成无趣？
我气急，说，去钓你的鱼，不要来烦我。
他摇头，说，你不陪我钓，有趣也无趣。
最终，往往是我败下阵来。
认命陪他涧中垂钓，日出枯坐到日落，鱼不曾上钩几条，饵食却是抛空大半。每每踩着银辉折返，他总是积极盘算下次有鱼要如何如何烹煮，满心里欢喜。我却只恼着来日屋前屋后如何翻找蚯蚓做饵食，百般愤愤。
垂钓之余，他自在清闲，我满身戾气。涧中鱼儿似也修了灵性，远远瞥见我，便各自散开了去，再不敢近前咬钩。即是说，垂钓之事，分明无用无益，于他倒是乐趣一桩。
于我，却是折磨。
饶是如此，那几多年，我依旧日日陪他涧中垂钓。那时想不通，只觉心性如此，便也不往深处想。如今想来，脑中赫然二字，回响良久。
造化。
世间事淡于心，心为念化万千。平为淡于心，万千于心沉淡成造化。
他以垂钓为乐，实则心淡神定造化至了。我猜不透相不中，只因自个儿造化未及。
今儿造化到了，懂了，悟了。
身边却没了那人。
也曾试过回想那只的音容面貌，脑中却空空。百般努力之下，尚且隐约忆起的，只有他彼时涧中垂钓的一抹侧影。麻衣在身，脊背挺直。青丝随意披了肩头，侧颜却匿了光中无迹可寻。
记忆最深处，是他唇角未曾卸过的三两噙笑，嗓音切切。
阿拾，阿拾。
阿拾，阿拾。
梦回深处，总惹来心尖一点紧攥，难平。

二
我是拾，捡拾的拾，阿拾。
在阿拾之前，我也曾有过漫长的一生。无趣又无望的生命，好似一眼望去了洪荒尽处。如此人生，合该舍了去。
我也那般做了。抛掉从前的躯壳，为寻一段新鲜。却哪里能想到，再度睁眼时，最先瞧见的却是分离的下肢在眼前无意识地抽搐。
疼痛随之铺天盖地。
现今想来，当真可笑。我所期许的新生，竟是自一具被腰斩的婴尸上开始。
当适时，倘若我足够聪明，便该速速断了那口气。运气好些，或许能转投去别家。再不济，化作花草蜉蝣，也总强过此般下场。
可惜，那口气，却总也断不了。
用那只家伙的话说，眼瞧那么一小点东西团在地上，还被硬生分作两半，任谁瞧了也觉就此死了才是造化。
他也这般想，所以才捡了张破席将我两半身子拾起来。本打算好生挖个坑把我埋了，未想坑都挖好了，我却不肯断气。
于是，他犹豫了。
他说，那时瞧我一边吐血一边拼了命地喘着气，就再也放不了手。虽说因着地冻天寒，腰斩处生了层冰碴阻绝了泰半出血，可究竟能不能活，谁也说不准。
他说，不晓得该找谁来救，也不晓得谁敢救。又狠不下心来就此把我埋了，犹豫许久，终还是带着我上了路。半路上拿一枚戒子跟农户换了些针线跟膏药，还有小半袋米粉，然后头也不回进了山。
他说，他也不晓得要如何做，只能摸索着把我两半截身子缝成一块，缝得磕磕碰碰，骇得一塌糊涂。
他说，缝的时候，他一个男人手都哆嗦个不停，人也吓个半死，我却一动不动，好似连痛都不觉了，只拿眼静静看着他，几度让他以为我已经断了气。
他说，你就是不肯咽下那口气，可瞧着又明显不能活。我只能陪着你，陪你走最后一段，陪你到咽气。
他说，那时只当你最多还能活个三两日。想着等你咽气了，我好好安葬了你，而后再离去。哪里能想到，你不仅熬过来，还活蹦乱跳地活到现在。
说着说着，他笑了。
他说，许是老天觉着我一个人有些孤单了，便将你送了来。
这样讲时，他笑得异常深。虽然自他捡到我那日起，他再也没有回过家。
我挣扎着活了下来，他被迫留了下来。我们活在了这深山中。
山，叫周公山。我，是阿拾。
他，在捡到我之前，有别的名字，我不知。捡到我之后，他叫焉知。
我偏爱唤他那只。
喂，那只。
喂，那只。
捡到我时，他大概十五六岁光景，半个少年初长成。而后，他成了我的父亲，师傅，兄长，朋友。
这一世，我只有他。但这些个过往，我向来三缄其口不与他讲。他晓得我的古怪，却也默契一般从不乱问。记忆中为数不多的几次疑惑，也无非浅尝辄止。
他说，阿拾，虽是我一手将你养大，有时却觉着是你在陪我成年呢。
我自是权当未闻，专心捣鼓手中食物。跟在那只家伙身后一路长来，磕磕碰碰实属艰难。文人常讲，食色，性也。往粗俗里说，民以食为天。
亘古不变的真理。
而这真理，到了那只家伙这儿，却成了可有可无。有的吃，便吃。没得吃，那就不吃。随手扯把矮丛里的野果，地里挖两棵野菜。委实没有东西可吃了，掬一把泉水便做了果腹。堂堂八尺男儿，一身麻布衣，虽说穿出点仙风道骨的模样，实际上……
活脱饿成副会动的骨架。
饶是如此，喂足我却是他的首要大事。当初那半袋米粉被他和成米浆喂了我足三月。而后没了吃食，他便漫山遍野寻浆果找山菌，上树掏鸟窝下水捉溪鲤这种事也做了不少。周公山兽类尚且算富足，他却不曾伤过分毫。现今想来，他的善良，大抵是与生俱来的本能。
这些个事，我都瞧在眼里，也记在心上。而在他眼中，我大约只是个拼命活下来的孩子，委委屈屈陪着他长于深山，自是不知这捡回的婴尸内装了只活了许久的神魄。
我知他不知，自然也扮作无知，规规矩矩顺着这皮囊成长。觉着四肢有气力了，便踉跄着起身学步。觉着舌根硬挺了，便开始咿呀学语。他欣喜着这小小皮囊的成长，偶尔也生惑。
他说，阿拾，你怎么从不见着病呢？
反回身来，他又笑言，幸而你身子强壮，否则这荒山野岭，我要找什么来替你医治？
言毕，开开心心将我抱紧怀中，满头满脸乱亲一气。
对他这幼稚行径，我并非厌恶，只是如此紧贴教我有些不适。尤其夜里入眠，初进山几年，他总要死死困我于怀才能安眠，我却只觉吐纳艰难。堪堪挨了几番寒来暑往后，我终是另起了床榻，也一并接手了他这掌灶之职。初始自然惨不忍睹，咬牙坚持数月后，我煮的东西已经成功攥住了他。
只是，他仍瘦得可怜。天气晴好时，他常倚靠石下补眠。单手支额，青丝散背，应该是幅好景致。我也常趁他浅眠时瞧他。他的眉像周公山的远嵐，斜斜入了鬓。眼睫倒是意外的长而密，总会在颊上投下些许阴影，我很不喜欢。他的鼻生得极好，像周公山背顶的落崖，一斩而就。上唇儿微卷，下唇稍丰，浅浅一点红晕，却衬得肤色愈发惨白，我非常不喜欢。所以，每每瞧着他，瞧久了，我那稍喜动起来的心便慢慢沉下去。
在我那久远的记忆中，那人的五官虽早已模糊，可那种只要靠近他便想努力活下去的力量却如此鲜明。如今，在他身侧，却只教我觉着他脆弱难挨，轻易便会随风化去。
这种感觉，让我很难过，心也跟着拧成一团。
每每这时，他便似感应一般睁开眸子，且常笑我，阿拾又偷瞧我补眠，夜里你可小心我要报复回来。
如此三言两语，竟也轻松将我逗笑，先前不快一扫而光，真真奇也怪也。我也问他，何以轻松几句就能教我开怀，他便做捧腹状，大言不惭自家乃神人转世。
而后却又黯然，悄声碎念，可我从没见你笑过啊。
我自是听到，自然也当未闻。傻子，就是因着不懂这些个七情六欲，我方入了这俗尘。草木本无情，我甚于。若开始便通透，何来这几多茫？
不过，这些个事我决计不会讲与他听的。人生漫漫，我势必要陪他一道走下去，他慢慢讲，我慢慢学，此等好时光，我又有何求？

三
那日他将二两银钱交于我手时，我只当他一时兴起，不想几日后，他竟真促着我下了山。离周公山小半日脚程处，有座半大城池，多年前，他曾带我去过一次。麻雀大小的城镇，内里倒是齐全。那次，他用绾发的玉箍换了几多两银，而后统统换做吃喝用度，甚至还帮我换了套长衣。
啊，如此说来，那二两银钱，大抵是当年余下的。
只是，我并不喜欢这城池。熙熙攘攘的人，嘈嘈杂杂的声，哪哪都教我浑身难受。那只家伙该也瞧出我的不乐，所以自那次出山后，余后这几多年，再未提过。
今次却不晓得他又发哪门子的疯。
苦苦哀求不说，每每被我拒绝后，那落寞神情竟也能维持整日不落。我被缠得没了法，只得咬牙应下，不忘一并讲明再没下次，那只却眼见地欢喜起来，乃至出山前夜竟彻夜难眠，好好一方睡榻硬是教他来回碾压至尖叫。
也当真好笑。
但瞧他如此欢喜，我那几句数落到底没再抛出来。
及至隔日出了山重回那半大城池，眼见他兴致愈发高昂，我心下却渐渐生了几分不是。自认与他相依多年，世间事于他早已恍如前尘才对。可瞧他这欣喜模样，那种果真是我拖累他的念头便悄声冒了尖。而这念头一旦生了根，便如那雨后春笋，再也拦挡不住。
我这诸多念头，他自然不知。彼时，他只晓得拽着我急急扎入人群中。比起从前，这城镇赫然大了几番，热闹更是今非昔比。但挤在人中，我愈发烦躁，他却愈发激动，掌心都生了层汗湿。
他说，阿拾你瞧这个，你看那个。
他说，阿拾我们去尝尝那果子，还有酥糖。
他说，阿拾你看这草人儿扎得真是讨喜。
他说，他说。
他喋喋不休地说，我却被嘈杂人声激得心头动荡胸口发闷。所以，当他再次献宝样举着串红彤彤的果子递到我跟前时，我听着自个儿在冷哼。
我说，你再喜欢这俗世也没有用，我是决计不会放你归来的。
那串果儿就那般生生停在我鼻尖下，果儿后是他呆滞的笑。
他啜了啜唇，似是说了些什么，那些个话却在入我耳前被铺天盖地的喜乐声击个粉碎。我自然生恼，恨恨远望，只瞧见一溜儿的红，还有逐渐弥漫而来的熏香。
我听到他说，啊，是娶亲的人家。
许久许久之前，我似是听谁说过成亲那种事。太过久远的记忆，早已忘了诉说那人姓甚名谁，却独独记得他絮叨中的人间趣事。那人说，世间男女成年之际，或是依着父母之命，或是借由媒妁之言，更有甚者，冲破世俗，私相结缘。他们拜过天地，洞房花烛，共同养育后代，慢慢走过余生。那人还说，若是有幸与心意相通之人结为夫妻，从此快活赛神仙。
我虽不能领会其间深意，但至少一事又涌上心头。拼命抓着我却又目不转睛望向娶亲队伍的那只家伙，他也到了该成亲的年纪。
与别的女子成亲？
离开我？
简直笑话。
所以，我用力掐一把让他回神，然后对着他一字一句地说，今生我也不会让你与别人成亲，你一并死心为好。
他愣了愣，而后又咧咧嘴笑，说，阿拾，你掐得我很痛啊。
呵，若是他胆敢与旁人成亲抛下我，掐死他这等事我也能做得出来。不过，他总算瞧出我的不开心，待娶亲人家走远后，拉着我便往街尾走，沿途再未停下。我只当他收了玩心准备与我一道回家，殊不知他却在一处张灯结彩的铺子前停了脚。
他说，阿拾，今生唯有你抛下我，我是笃定不会离开你的。
我哼一声，勉强算做回复。
他又说，阿拾，虽然是我将你养大，可自始至终，我并未将你视作血亲儿女，日后也并不期待那种承欢膝下的圆满。我一直在等的，是今日。你终是成年，我也觉盼到了头。
我听得无端心烦，说，你到底要讲什么？
他笑，说，阿拾，我们成亲吧。
虽说他不愿与别人成亲让我有些开心，但，与我成亲，又让我艰难升起的一点欢喜登时灰飞烟灭。
我说，反正到你的皮囊毁坏之前我们都是要在一起的，跟成亲也没区别。
他说，哪里会没区别呢？成亲之后我可以光明正大地做些从前不能做的事。
我倒是奇怪，你从前还有什么没敢做？
他说，我可以再度拥着你入眠，也可以亲你吻你。
我说，回家后把两张榻合到一起就是。再者，从前与你分榻，是你巴着我太紧。你若松松手，我也不介意。还有，往日你也没少亲我，跟成亲有何不同？
他生急，嚷着，我竟是养个***？
话说完，低头又凑过来狠狠亲一口。唯一不同，大抵是这次他亲在我唇上，不似往日只亲亲额头脸颊了事。
我倒是愈发不解了。我说，不成亲你一样可以亲我，何必非要执着于成亲？
他苦着脸说，阿拾，那你说说，怎的你就不肯同我成亲？
为何不与他成亲？记得从前那人也说过，成了亲做了夫妻，是要繁衍后代延续香火的。现今我又不能替那只家伙繁衍，自然是不能成亲的。
这些个话，我本不欲说，可瞧着他满脸的苦巴巴，我一时心软，不觉便悉数倒了出来。
居然换来他一脸微妙的回应。
我说，你脸上神情，是什么意思？
他说，你个傻子。只你我留在山中都不过勉强饱腹，再生个出来，难道是要饿死你我之一？
不知为何，这话却听得我隐约开心起来。
我说，不用繁衍后代？
他做鬼脸，说，你想生，我也不给。
他这傻子真真奇怪，繁衍后代是雌性的事，跟他给不给有何关联？不过，他既已决定不要后代，我还犹豫什么？
自然是痛痛快快点了头。
他又是一阵大喜，转身便飞扑进顿脚的铺子里将先前我递将回去的二两银钱花个精光。一块红布，两只红烛，半斤小枣皮果，一包油塘，甚至还有一小壶酒。那红烛挺讨我欢喜，本想多换几只，可惜银钱不够，委实可惜。
而后，他便拉着我急急回家。甫出城池，他又作妖，忽地到我跟前便矮了身，执意要背我回去。我说你一副骨架晃晃悠悠，几时多了力气能背我？
他就笑得眉眼眯成一线，说，为夫我没有八抬大轿，好歹让我表现一下，背着娘子回家也是好的。
我又不解。问，为夫是什么？
他遂拍得自个儿胸脯噼啪响，说，既然做了夫妻，那我便是夫，你是妻。我若自称，当然是为夫。
原来如此。我恍然大悟，继而摇头，说，那为妻不用你背。山路崎岖，怕你摔了我。
他又作势苦脸，道，好歹为夫我也长你两头身，总该对为夫抱些希望才好啊。
想想也是。我这皮囊大约因着两半缝合的缘故，纵是成了年，也矮他不少。每每他同我讲话，都要低头凑近了来。差距既是不小，让他背一程，许也不见出岔。
更何况，上次他背我，还是几多年前，我并不讨厌。
所以，而后的山路，是我趴在他背间慢慢晃悠回去的。他极力走得稳，我自然趴得舒服，后面甚至还小睡了些许时候。待我醒来时，眼见是在自个儿榻上，外面也擦了黑。那只家伙不见踪影，倒是有隐约乒乓声响断续传来。
我说，喂，那只？
不多时，便听见那只家伙跌跌撞撞跑进来。山中夜里向来黑得透彻，往日虽有他作的松油枝勉强用作屋内照明，奈何我总也闻不惯那股油烟味，自此夜间他鲜少再燃，一路摸黑过了这些年，倒也逐渐适应。
至少，不开口也察觉到人在身侧这种事，我与他都练得娴熟。
我说，你又在做什么？
他悄声笑，说，阿拾，来，跟我到外面。
说着话里，却拿块布盖到我脸上。不晓得他折腾这些是为何，我也懒得与他争辩，索性任他一路引着我到了外面。走不过几步，他又顿脚，还附到我耳边继续乐啊乐。
他说，阿拾，来，随我一道跪下。
我心想，要我下跪，不怕塌天吗？结果，一时不查，已经被他拽着跪了下去。总算天没塌，我方才松了口气，转念一想，又释然，我现今是阿拾，又有具皮囊在身，该是出不得事。
饶是如此，仍骇得我一身冷汗。
他却没事人一般，还说起了古怪话。
他说，皇天后土于上，小信檀俭枢，今日与明氏玉拾共结连理，天地为证，此后余生，我二人患难与共，白首不离。
我听得迷糊，却不觉眼前突然亮堂许多。这才觉是他掀了我头上盖布，也教我一并瞧清了眼下。原竟是跪在他镇日小憩的石前，石上摆着白日里自山下换回的物什。尤其那两只红烛，映得周遭亮堂不说，当真好看，也不觉刺鼻烟气。
我说，啊，早知就该舍样无用物，多换几只红烛，可惜了。
他笑，说，蠢娘子，我们成亲，你却叹息红烛不够？
我奇怪，娘子是什么？娘与子？
他说，娘子是妻的别称。是为夫一人才能唤的名号。
我说，除了你也没旁人。阿拾好听，娘子难听。
他说，我被你气到想笑又想哭。你不要跟我讲话，也不要再问废话，快点给我把酒喝掉。
说着话里，果真气鼓鼓地递给我带回的那只酒壶。还是首遭见这种东西，闻着也有股说不出的清香。我试探着喝了一口，喝，这该死的辣，肚腹里登时像火烧一般，教我当即有了把酒壶摔个粉碎的心。
他又不依了，急急抢回去宝贝一般攥住，还冲我龇牙。
他说，这交杯酒我还没喝呢，你竟要砸了，好狠的心。
我说我管你交不交，好端端的换这种难喝东西，糟蹋银钱。
他扁扁唇儿，转回身去就拼命灌饮，唯恐我再扑上去给打砸一般。我懒得与他计较，倒是好奇方才他说的话。
我说，那个小信檀俭什么是什么？还有什么明示之类？
他这才转了身，擦把唇儿里居然还有点意犹未尽的感觉，一并摇了摇明显已经空掉的酒瓶。
他说，明日把这瓶续满水，我去摘两枝子花放进去摆在榻前，花能活好几日呢。以后啊，你不门也能瞧见花了。
眼见他是不愿说，我便懒得追问了，反正也与我无多大关系。我只是好奇，这便是成亲了？
他又笑，说，这是拜堂，等于昭告天地，你我结为夫妻。之后，还有圆房呢。
我说，房子怎么圆？
他坏笑，说，自然是芙蓉帐里翻云覆雨，你我共享鱼水之欢。
完全听不懂他在讲什么，我只晓得进屋前要先熄了那红烛。好东西呢，要省些用才好。
至于把房子圆一圆那种事，他晓得就好，毕竟做人他比我有经验。
虽然，后知后觉里，我只想把圆房时的那只家伙捏个粉碎然后抛去真正的池中做鱼饵，可凭心而论，这一日，是我十多载来最为开心的一日。
不，是这亿万年来。

七
我能如何？
我还能如何？
阿蛮所说的循环往复，是我无法企及的缥缈。多么可笑，旁人避之不及，我却求而不得。
但这些话，我不想说，就如同阿蛮不想回答我何以他无时不在笑。所以，我别开脸，嘴巴闭死不再多说一句。恰逢此时舟已至山腹深处，尽头处山门高耸伟似天关，阿蛮便也不再追问，只待行至阶前引我下了舟。登阶前，我下意识回望，身后已是空空，行舟不再。
阿蛮说：“那差已经入轮回道，不必再望了。”
说这话时，我眼见他唇角轻咧，眉眼却垂着。不知为何，他的侧脸忽地就与那只家伙重叠了。我记得，从前那只也常如此，与我说话时总是眉眼带笑，可独处了，却时常低垂着眉眼望向远嵐，倘使我凑过去，他每每以笑回应，却常忘记将眉眼舒平。我那时觉古怪，但总也想不明白。现今瞧着阿蛮，我忽就懂了。
我说，阿蛮，你不快乐。
他听得发怔。
我说，那只家伙也同你一般，时常在笑，但有时又教我觉着那笑瞧着不舒服。你先前说他是人间帝王，却为我抛弃子民甘愿躲藏深山，想来，他一定是心下难过，又不想让我察觉，自才时时以笑待我。阿蛮你也是如此罢？心间不快但又不想显露出来，便用笑做掩饰，换众人相安。
阿蛮这次总算给了些回应，那回应却是再度探手来把我的发揉搓得乱七八糟。
他说：“这三百三十三级台阶走起来可不轻快。又是在旁人地界，擅用法术颇有失礼。你若不快些走，只怕你夫君转世之余连娃娃都生出来。”
登时骇得我手忙脚乱往山门处赶。阿蛮却走得气定神闲，间或还打趣我三两，恶脾性实在讨嫌。我气不过，兼之这阶实在高，余下半数我便死活不走了，坚持要他背。
阿蛮便恶狠狠瞪我。
“那檀俭枢就没记着要教你廉耻二字？”
我心说你幼时还镇日被我抱着替你挡风遮雨呢，那时怎么不见你提廉耻？
不过，阿蛮恼归恼，还是痛快背了我往上走，可嘴巴仍不闲着。
“从前也不见你如何欺负那小檀俭，怎么到我这儿就无师自通？”
我说，阿蛮你到底偷瞧了我们多久？
他说，好歹我也活了数万年，随手一掐就知道，哪里用得着偷瞧。
我说，那你掐出我昨夜喝的是什么酒不？
他说，当我方才什么都没说。
我说，阿蛮你走快些，别误了时辰，真让那只又去转世轮回。
他说，你再多嘴我立刻甩下你。
我嘀咕，早知你嘴巴这么坏，那时就该让风多吹你个千百年。
他说，你说什么？
我说，在这世间我最喜欢阿蛮你了。
他说，算你识相。
我说，那阿蛮你快些走。
结果，阿蛮双手一松，当场把我摔下来。不仅如此，他竟故意多走两阶，居高临下地回望我，唇边多坏笑。
“我是吃准了你故意惹我。成啊，后面的路你自个儿走，千万别求我。”
而后真就自顾走了。
哈，就是这点坏心眼，让我百般确定他就是那个别扭却固执地陪伴我万年的阿蛮。
我说，阿蛮，谢谢你。他该是听不见，毕竟已经走出去些许距离。想来，我也并不期许他能听见。这样已是足够，剩下的路，确是该由我自个儿来走。
而眼下我需做的，是凝了心神，去往那该去的地方。
那儿，是一团死气。
灰黑如烟雾般的死气，一团团聚在周遭，不仅挡了我的去路，还惹来扑天阴寒，教我自骨缝中生了冷。可这些个冷比起玉山的风雨还远远差得狠，我自然不放在眼中。
我说，别挡路。
可惜，死气终究是死气，不懂我言语，更不懂我心思。挡我去路不知躲闪，更甚，眼见四遭黑雾丛生，颇有将我倾覆之势。
哈，愚蠢。
不过是些廖无生机的死气，我只消挥挥手，甚至不必鼓动衣袖足以驱散。所以，我挥了手，不，不仅是挥手，我让自个儿的衣袖都跟着甩动起来。毕竟挥散的烟雾还能重聚，倒不如干脆挥灭，免得再挡我视线阻我去路。
而后，我的去路便在死气的不断退散下慢慢显露出来。青石铺就的路，更似室内石面。随着死气消散，周遭渐次有灯炷浮现，也终教我瞧清，果真到了一室之中。不，与其说室，倒不若说殿。廊柱分列两侧，灯炷嵌于柱上，列阵尽处，有官椅巨陈，除此之外，殿中空空。
亦是在我闪神之时，官椅上复又大片黑雾凝结。与先前死气不同，这团雾气格外浓黑不说，竟还隐约凝成个人形，且又意外高大。我自是随手再挥，意料之外，那黑雾仅是分去三两，人形却不见散。
它甚至开了口。
“我这座下众差无不是战战兢兢修行多年，虽为鬼吏，却也恪尽职守不曾有错，仙友何必出此重手打散众吏魂魄？”
我说，提醒过它们，不要挡我去路。
“此间是鬼都阴司，自有规矩。你凭空擅闯，却嫌众差挡你去路？好生有理的说教！”
我说，你把我夫君魂魄还来，我便不与你计较。
它竟沉声笑，惹得灯炷一并闪烁。
“你好大的口气。看来今日本座势必要与你好生计较一番！”
我说，你不过是散落星辰，不呆在穹上好生陪衬皓月，却穿了死气来阴司兴风作浪，夺我之物，还敢与我计较？
“你说什么？！”
我说什么？哈，我甚至都没说完。不过，也没必要再说。如此冥顽不灵之物，切实体会才是上上之道。所以，我只消走上前，单手穿过那层人形黑雾，攥住星辰。
是了，星辰。那层雾气之下，是数颗星辰凝结，荧光闪烁。攥在手中，硬邦邦的，与石子却也无甚区别。明明只消轻轻用力便能捏个粉碎，那一瞬间，最先生悔的却是我。
我下不得手。

八
那时，我第一次看见，于一片氲氲之中，看见了他的眉眼。他穿过氲氲触碰我，眉眼含笑。他说，我近时方得感悟，数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，心念稍动，你便成了。以后，我便唤你九罭罢。
九罭，九罭。我听不懂他说什么，却独对九罭上心。而后，神识渐生，我便晓得了，自个儿有了名号，他给的，唤作九罭。
那时，没有宇之感，更不现宙所存。一片虚无中，只有他与我。他常爱对我喃喃，且喜触碰。待我大些，他便时时抱我在怀，发髭常刺我。彼时我尚不能言，只得咿咿呀呀扭捏躲闪，换来他三两低笑。后不知多久，我终能艰难开口，却是简单叠声，攀，攀。我本意要盘上他脖颈离开氲氲，他却故意曲解，朗声大笑。
他说，我们罭儿也晓得给我起名了呢。好，以后我就是槃。
我心急，苦于口不能言，还曾别扭着多时不理他。想来也是那时愚昧，不懂他良苦用心。及至尔后数千年，待我一步步护着阿蛮长成方才明白，他的一时曲解，原竟为护我周全。
可惜，这醒悟来得太迟。
后又不知多久，某时刻，他忽地离我稍远，而后微笑看我。
他说，时候到了，我们罭儿可以成形了呢。不要怕，看着我，然后，到我身边来。
我便照做了。专注地看着他，想着要到他身边去。我甚至还想让他可以靠在我身上，只因长久以来他都是孤单立着，无依无靠。回过神来，我真个儿到了他身旁，且高了他些许。彼时，我甚至能熟练开口。
我说，阿槃阿槃，你可以靠在我身上了。
他仍是笑，眉眼却垂了。他还如从前一般触碰我，却不再将我拥入怀中。他说，傻子，你明明可以随心所欲，为何要化木？
为何要化木？因为这是虚空之内，只有我与他。他可以抱着我免去我的苦累，可谁又能拥着他？
我说，阿槃你站太久，我想让你靠着我歇一会。
他说，罭儿一心为我想，真好。
而后，他便如我所想，靠在我身许久。那时，不见光，不闻声，不知过去，不察未来。可是，我有他，便觉无拘亦无束。
他却不似这般想。
他说，罭儿，若某日我离去，你要怎么办？在我所能察见的无数种未来，我都不能陪你到最后，这要如何是好？
我说，阿槃在哪里，我便在哪里。阿槃不在，我也不在。
他说，傻罭儿。是我擅自将你带到这里，最终却要先弃你而去。我私心想要借你来解这苦难，反却将苦难渡与你。
我说，阿槃，我不懂你说什么。
他说，不懂也没关系，终有一日你会懂的。在你懂之前，让我换种模样陪伴你罢。毕竟，这是我所能预见最长久的陪伴。
我说，我听你的。
我信了他。
而他，做了天，变了地，化了风云雨雷，成了峦川岱海。他只见我的眸子变作日月，曾教我躲闪不及的发髭幻成星辰。他果如所言换了模样，以大千世界的喧嚣，亿万年与我作伴。
初始，我也曾满心欢喜。风是他，云是他，朝阳是他对我笑时的暖熙，皓月是他伴我入眠时的清宁。我感谢他为我所做的一切，且努力善待他留下的一切。
直到玉山的风雨开始抽痛我的筋骨，直至时间变成确切地概念刻进我的体腔。这寰宇是他，这寰宇与我命运相缠。我见证寰宇的生发，我握着寰宇的密脉。可是，这寰宇不再是我的阿槃。它不能拥着我，也不会再靠于我身。
我甚至懂了阿槃的话。他所渡于我的苦难，是亿万年的独活。
可是，我分不清这于他的感觉。恨或愤，或许，还有思念。哈，一棵生于天地前的树，竟也有了感官，那要如何再像棵树样活下去？
所以，我离了原身，入了俗世，只为寻一个答案。
但我终未曾想过，寻这答案，要以伤害这寰宇为前提。一如此时我手间攥着的星辰。那是他的发髭所化，是亿万年前曾教我扭捏着躲闪但从不曾厌恶过的存在。
如今，却要毁了吗？
毁掉又如何？比起我心心念的答案，一点发髭毁掉又如何？某个片刻，我听见自个儿心底如是说。
但，那拳终究没能攥死。
凭空出现的阿蛮，一把抓回我的手，免了那星辰的陨落，倒也教我一并回神。回神之余，我也曾为自个儿片刻的动摇而生叹，只是那叹到底没能教我弄清，是叹着差一步便可毁去，还是叹好险就要毁去。
“适可而止罢。”
也不知阿蛮这话究竟说与谁听。
我惺惺收手，懒得辩解。那星辰干咳一二，一时倒也难能开口。
阿蛮又说：“北阴帝，今日是我这边唐突冒犯，你且海涵，欠你这一次，我谨记于心。”
那干咳声这才暂且压了，先前那恼人沉嗓复又传了来。
“真人开口，本座自当承诺。只是，今日之事，也望真人点清脉络才好。”
阿蛮先瞥我一眼，这才不紧不慢开了口。
“见笑，我身边这旧友于人间历劫，早些时候劫数圆满，却又念及人间旧情，眼见人间夫君一并落阴，便急急追了来欲见上一面。方才殿外我稍晚一步，才招致如此多误会，实在惭愧。”
我说明明是它抢夺，怎么成我念及旧情？谁想急嚷半晌，竟半字不曾见声，想来又是阿蛮作怪。我气不过，悄悄掐一把他臂膀，平白惹了他一记怒瞥，却仍不理我，只顾对着那星辰絮语。
“不过，事已至此，北阴帝也瞧见我这旧识脾性之大，倒不如成人之美，引她二人最后得见，也算快事。”
想那星辰也晓得拾级而下，佯咳三两后开了口。
“不知真人所寻是？”
“那北地檀俭朝国君檀俭枢。”
“啊，是那位尊上。”
“尊上？”
“真人有所不知，日前西方诸见与诸闻二尊者揭谒而至，言机缘者已现，特来引渡西方净土，以圆天机。说话这会，怕是已离了我五方地界，直奔须弥。”