凶猛的老虎
纵观地球发展的历史，老虎是比较年轻的，它在地球上出现大概也就是三百万年的历史（最早的人类出现在四百万年前），活动比较密集的时代也就是1500年。
老虎的生物学名字是：Panthera tigris。在生物学中，所有的物种都有一个严格的生物学学名，由两个部分组成，前面是属名，后面是种名。所以虎的名字中Panthera是他的属名，tigris是他的种名。Panthera属名里面还包括虎的一些比较亲近的动物，比如大家所熟悉的狮子，美洲虎，豹子。
老虎在生物系统中究竟处于什么样的地位呢？生物系统是有等级的，根据物种的形态以及亲缘关系，可以对物种进行分类。老虎归属于哺乳动物的食肉目，在食肉目里面又属于猫科，是猫科里的豹属动物。

老虎是亚洲特有的。无论是我们发现的老虎化石，还是现存的老虎，都仅仅只发现于亚洲。老虎广泛分布亚洲各地，由于不同地区气候环境的变化，老虎的形态大小以及皮毛的特色，也彼此存在着很大的差异。比如说体型最大的东北虎与东南亚地区的巴厘虎个体相差很大，东北虎皮毛相对比较淡，巴厘虎和苏门答腊虎皮毛颜色很艳，很深。东南亚的虎皮毛很短很稀，而东北虎的毛却很长很茂密。
所以基于它们的形态特征，我们把虎划为9大亚种（过去是8个亚种，第9个亚种最近刚刚提出来的马来虎，是从印支虎里面进一步区分出来的）。
巴厘虎 印尼巴厘岛 绝灭
爪哇虎 印尼爪哇岛 绝灭
里海虎 伊朗、阿富汗和新疆 绝灭
华南虎 我国东部 20-30 相对原始
孟加拉虎 印度和孟加拉 3000-4500
东北虎 中俄边境和朝鲜 体形最大
印支虎 印支半岛 1200-1800
苏门答腊虎 印尼苏门答腊岛 400-500
马来虎 马来半岛南部 2004年建立
在这九个亚种中间，不少已经绝灭了，比如巴厘虎，爪哇虎，里海虎等等。中国特有的华南虎，野生状态下也基本绝灭了，可能在一些公园还有圈养的。现在野生状态之下最多的是孟加拉虎和东北虎，它们分布在东南亚，印度，孟加拉等国。

丛林之王
老虎是林栖的，不管是生活在热带雨林、常绿阔叶林、温带的落叶阔叶林，还是亚寒带的真阔叶混交林，他们都离不开森林，因此也被称作“丛林之王”。
老虎是“独行侠”。这有别于同属猫科的狮子，狮子是典型的群居动物，有自己的领地。老虎主要捕食野猪、鹿类等动物。由于老虎的体态并不善于奔跑，因此他的捕食方式并非以速度见长，而是一般采用跟踪埋伏，突发袭击的方式。
老虎的体型比较大。在所有现生猫科动物中，老虎的体型是最大的，非洲的狮子体型也比较大，但是实际上还比不上东北虎。东北虎体长2米到3.5米，体重一般来讲达到250公斤，最重的能达到400公斤。它的皮毛极具特色，全身都有深色的条纹，最明显的是在额部，头部，形成像“王”，“天”这样的字样。

王者雄姿
老虎在食物链中属于顶级消费者，以捕杀其他猎物为生。对猎物的种群数量起到控制作用，在生态学中有着积极的作用。它是非常凶猛的野兽，尤其是它的牙，在猎捕动物中发挥着极大的作用。

食物链中的顶层消费者
老虎最大的特点是左侧下颌，有颗粗大尖利的犬齿，是很重要的捕猎的武器。捕猎时，他的犬齿能很好的扼住猎物。老虎爱吃肉，因此他的裂齿具有锋利的边缘，上下相互咬合在一起，可以轻易的处理像动物的皮肉等坚韧部分。老虎的爪子极其锋利，跟上犬齿类似，也是一个捕猎的重要武器。爪子可收缩，平常不会伸出，这样可以避免与地面的摩擦。在捕食的时候猛然伸出去，像钩子一样。

老虎的牙齿

虎爪

我国河南渑池县发现的比较完整的化石，称为古中华虎
老虎的起源
真正虎化石的发现，最早出现在我国的陕西蓝田公王岭这一地带，这个化石距今有100万年的历史。根据化石，可以发现100万年前的老虎，与现生虎形态上有略微的差异。他比现生虎更大，骨骼更为粗壮。

早期在我国河南渑池县发现的比较完整的化石，称为古中华虎，距今约200万年的历史，被认为是现生虎的祖先。这种虎的特点就是个子比较小，形态上相比现生虎略显原始。为什么把他看成是现生虎呢？古中华虎的个体偏豹，比豹子稍大一些。通过研究，古中华虎的脑容量比较高，接近现生虎，所以古中华虎被认为是现生虎的祖先。
河南渑池化石的发现使不少学者认为虎起源于东亚，尤其是中国。在中国起源后，一支向西通过古丝绸之路，形成所谓的里海虎；一支往东到西伯利亚，形成东北虎；另外一支往南，到东南亚，形成印支虎，印支虎继续往南，到达东南亚岛屿国家，形成了爪哇虎，苏门答腊虎，东南亚虎往南往西，才到达了印度和孟加拉，形成了孟加拉虎。
实际上，根据研究发现，猫科动物最早起源于一种非常原始的，比现在的家猫大不了多少的猫，这种猫称为原猫，距今有3千8百万年的历史。这种原猫进一步演化，在2千8百万年前，形成了假猫，假猫进一步分化出两大科系，一支演化成包括猫和现生虎在内的所有猫科动物，还有一支的特点是体型更大，并且牙弯曲，就是我们所谈的剑齿虎。下面我们就来简单介绍一下出现的形形色色的剑齿虎。

史前猛兽剑齿虎
远古动物剑齿虎究竟是什么样子呢？其实，我们现在所说的剑齿虎并不是某一个物种，实际上是一类群动物的总称，而且剑齿虎有广义和狭义之分。广义剑齿虎包括所有的上犬齿像匕首一样的食肉动物；狭义剑齿虎就是猫科中出现的匕首状上犬齿的动物。
从地质时代来讲，剑齿虎在地球上持续了大概有一千万年的历史，而且在不同类群中多次平行进化，除了澳大利亚和南极洲，其他大洲均有分布。比如在有袋类动物中出现的，叫袋剑齿虎；还有一种已经绝灭的肉齿目动物，也出现了剑齿虎；还有在食肉目也出现了这种现象，叫伪剑齿虎。

有袋类-袋剑齿虎（Tylacosmilus）南美洲阿根廷上新世500~250万年

我国广西和河南发现了若干类似的化石，但时代较早，为晚始新世

伪剑齿虎（Dinictis 北美洲早渐新世至早中新世 距今3500～2000万年间）

远古猫科是我们所说的狭义剑齿虎。我们所说的所有剑齿虎都有一个标志性的特征??巨大的上犬齿极其侧扁，弯曲，像匕首，像刀。
剑齿虎和现生虎是什么关系呢？很多人都认为剑齿虎就是虎，他们之间就是祖先和后裔的关系。实际上，他们之间并没有直接的联系，像袋剑齿虎与虎相差十万八千里，没什么关联。至于猫科当中出现的剑齿虎充其量也只能是现生虎的“堂叔”，他们本身之间并没有直接的祖先和后裔的关系。
通过复原图或雕像，可以把历史上剑齿虎的一些形态展现出来。可以看出，历史上出现的剑齿虎个体的体型都非常大，他们有着非常强壮的四肢。上犬齿非常大，与现生虎不同，上犬齿不是圆锥状的，而像一把真正的匕首那样，
前后都非常锋利，像刀片一样。下犬齿并没有相应的变大，反而是变小的，下颌有剑齿虎特有的颏突和颏嵴，冠状突偏小，咬肌退化。