争议
在很多资料中,都将法国的B1和B1 bis重型坦克描述为行动迟缓、故障频发的钢铁巨兽。事实似乎确实如此:根据统计,到1940年6月法国投降时,德国人缴获了约160辆B1及B1 bis,其中只有60辆改装为B2喷火坦克,16辆改装为10.5cm自走炮。其余车辆放弃继续使用的原因,可能就在于尼德尔装置。在这些幸存的B1当中,尼德尔装置还可工作的只有50%。这仅仅是从1940年法国战役六个星期内的消耗,看起来前景不容乐观。但是问题来了。前面说到1943年生产尼德尔装置的南特工厂被炸,无法生产尼德尔装置的零件。但一年以后盟军登陆,自由法国军队还是收到了一批重新夺回的B1和德国改造型B2。这批坦克的表现良好,1945年4月在解放鲁瓦扬的战斗中还起到了重要作用。1950年B1正式退役,仍有60套尼德尔装置堪用,而这批尼德尔装置中最长寿的一套甚至用到了1980年。
不到两个月就挂了一半的尼德尔装置,竟然撑过了十年以上,难道掘地三尺真有德国油纸包的零件,还有随车工程师?
法国人自己的说法认为,B1的故障主要来源于使用不当和备件短缺,并且其动力系统的核心,尼德尔转向系统,事实上没什么大毛病。
1. 缺乏维护。动力系统的一些小麻烦在和平时期算不上什么,但在战争时期的混乱中,很多小故障得不到及时解决,修理工作也变得异常艰辛。在战争开始前,维修人员还能在工作日志中记录车辆情况,但战争爆发后,他们就连做记录的时间都没有了。
2. 漏油问题。法国人认为,尼德尔装置作为一种液压机械,在工作过程中出现少量渗漏是正常情况,只要液压油供应不出故障就没问题,渗漏不代表失灵。此外,尼德尔装置的液压油是蓖麻油,与引擎使用的润滑油相同,引擎的润滑油泄漏也经常由尼德尔装置背锅。
3. 链条断裂。在B1的动力系统与相关部分,主要有三处链条:驾驶员方向盘链条、油泵驱动链条、尼德尔装置驱动链条。驾驶员方向盘链条和油泵驱动链条,使用的是Brampton roller chain,中文一般称为滚子链。尼德尔装置驱动链条,使用的是Darbilly chain,是一种齿形链。齿形链在机械性能、静音性能方面均优于滚子链,但很多人述及B1时将其混为一谈,事实上B1的齿形链故障很少见,主要是方向盘和油泵的滚子链故障较多。
4. 油品混用。尼德尔装置的液压油选用马赛出产的蓖麻油,这是一种机械用蓖麻油,具有良好的润滑性和一定的高温耐性。然而药用蓖麻油并不具有这样的润滑性和高温耐性,反而会胶化堵塞油路。1940年的操作手册中并未对这一点进行强调,仅简单地以蓖麻油标示。训练不足的车组或者缺乏机械师指导的车组,容易出现混用油品导致的严重故障。关于这一点,有的资料给出了错误的描述,例如“蓖麻油容易凝冻”,最终引出一些大跌眼镜的结论,比如说“蓖麻油的凝冻是法国战役期间B1机械故障的主因”云云。实际上机械蓖麻油的凝固点在零下20度左右,法国战役是夏天打的,B1是移动冷库?
5. 战略忽悠。1936年,法国国防部有意强调了尼德尔装置的“恶劣名声”,称其仍然急需一个更好的技术解决方案。这种做法的用意显然在于混淆视听:如果人们都认为尼德尔装置性能不佳,那也就不会有人去模仿,法国就可以在液压驱动技术上占据领先地位。而在二战结束后,B1仍然日常中枪,被作为机械故障频繁的典型案例,尤其是尼德尔装置。法国的坦克兵学校到1949年仍在错误地将B1作为反面教材,可见流毒深远。
↑这就是典型的Darbilly chain,容易误认为传送带
↑再借用一下国外模型大师的照片,B1上面的Darbilly chain是这样的构造,还有一个张紧轮
尼德尔装置内还有个供油泵,不是用来输出液压,而是用来稳定液压设备内部油量的,使用Brampton roller chain驱动,这一个属于滚子链,基本上是典型的自行车链条
↑图中左边细小的链条就是供油泵驱动链条
此外,B1的驾驶员也会使用到这种链条来驱动方向盘下的连杆机构,传递转向动作
(下图来自
http://www.panzer-modell.de,摄于Saumur博物馆收藏的“RHÔNE”号B1 bis)