黔张常铁路的重要性不言而喻。虽然设计上只是200公里/小时的客货共线铁路标准，但是目前基本上已经确定暂时不上货车，全线货运车站和设施也已经缓建。开通后将和怀邵衡铁路一样将只开行动车组和普速列车，不同的是动车和普速基本是并重的。
黔张常铁路是渝长厦高铁通道的重要一段，在最新的重庆至黔江高铁黔江站规划中，已明确渝黔高铁正线接黔张常正线。
全线设黔江、黔江北、咸丰、来凤、龙山、桑植、张家界西、牛车河、桃花源、常德等10个客运中间站，另外还有6个越行站。
（备注：括号内为越行车站）
从最新的进展情况来看，重庆黔江段22公里进度稍慢，6月13日才开始铺轨，湖南、湖北段铺轨已经于5月份完成，已逐步进入静态验收和轨道精调阶段，计划8月20日开始联调联试，12月26日通车。路局管段划分：湘鄂段属于广州局集团公司管辖，重庆段属于成都局集团公司管辖。
6月17日，重庆段控制性工程阿蓬江特大桥全桥合拢
目前来看，黔张常两端衔接的均是350时速的高铁，西端的重庆至黔江高铁、东端的常益长高铁均未开工，因此重庆经黔江至长沙的高铁动车开通预计也要到2024年左右去了。不过时间上和现在走渝黔铁路和沪昆高铁的最快5.5小时的G车差不多，但是票价上可节省100多元。
因此近期只能开行黔江、咸丰至长沙以及湖南省内长沙至张家界、龙山方向的动车，另外重庆至长沙、广州方向的部分普速列车也会改线走黔张常铁路。
黔张常本线长340公里，动车运行时间约3小时，普速约4小时，因此通车以后重庆至广州的普速车全程可缩短至18小时左右，将比走渝怀、沪昆节约4-5小时左右。长沙至张家界也将缩短至3小时左右，始发终到列车将比现在的一天2趟大大增加（参照石长铁路动车）。
虽然节省的时间并不多，但是重要的是结束了常德桃源县、湘西州龙山、桑植和湖北恩施州来凤、咸丰5个县不通铁路的历史，填补了武陵山片区的铁路空白。