南平郡王府，叶昭丢出手中最后一片石子，湖心泛起十七八个涟漪，她慢悠悠问：“你想去？”
夏玉瑾轻轻答：“我不想去，可是母亲实在唠叨，你就当行行好……”
叶昭看着他，猛地站起，嘴角绽放出淡淡笑意：“走。”
时值中午，两人决定先找借口去秦河岸买东西，然后躲进茶肆，在中途换上普通老百姓的衣服，混入人群，既免得给安太妃唠叨，也可玩得更尽兴。
收拾半晌，马车备好，南平郡王府侧门开。
夏玉瑾携夫人出行，未到门口，听见侍卫的喧哗喝骂声。
“不是丢出去了，怎么又回来了？”
“这小子还不怕死！疯了？”
“他到底想做什么？”
“该不是要行刺吧？”
“干！郡王爷要出行了！快动手赶！”
几声重重的拳头打肉闷哼声，夏玉瑾犹在迷惘，叶昭已大步走去查看，却见郡王府的侍卫正拖着个满身是血的乞丐往路边走，低声问侍卫长：“怎么回事？”
侍卫长报：“是个疯哑巴，说不清道理，这两个月都蹲门口要好处，属下想尽办法，赶了七八次都不肯走，迫于无奈，出此下策。”
叶昭：“无能！”
夏玉瑾掩鼻，不忍，“算了，残疾也挺可怜的，大概是天冷没地方住，所以猫在这里。”他见情况太惨，训斥，“疯子哪里懂事？全上京是不知我和……”他斜眼一撇，叶昭并无二致，才接道：“我和夫人慈悲为怀？你们做得太混账了。”
侍卫长低头受训。
夏玉瑾看了眼那胡乱挣扎，长相恐怖，貌似疯癫的哑巴，心里也有些毛骨悚然，觉得这家伙搁门口确实很恐怖，退了两步，摇手补充：“给他点汤药费，找个好大夫看看，带我的话，送去济贫院养着。”然后补充，“好好办，别坏了我…与夫人的阴德。”
侍卫们齐声应下。
未料，乞丐看见他们两人，两眼放出异样的光芒，趁其不备，忽然狠狠一口咬去抓自己胳膊的侍卫手上。然后跌落在地，拖着折断的腿，双手撑地，在寒冷青石板路上，一步步向叶昭爬来，嘴里激动地呜呜咆哮。
斑斑点点，血迹一地。
他直直向前爬。
侍卫为他不要命的做法，惊了半刻，回过神来，再次上前拖拉。
乞丐挣扎着，从怀里掏出条沾满血迹的旧布，冲着叶昭，拼命挥舞。
刹那间，叶昭身形猛动，夺过手帕，脸色大变。
熟悉的淡淡血迹，陌生的深深血迹，纵横交错，手帕角落仔细绣着两行诗歌：
【一方锦帕与君知，横也丝来竖也丝。】
诗旁潦草血书一行：
【祈王勾结东夏，反。】
“啊！啊！啊啊啊啊——”哑巴以头抢地，放声痛哭，泄尽心头委屈。痛苦的嚎叫，响亮悠长，久久不散，解脱的眼泪，一滴滴，打在地上的血迹，慢慢化开。从漠北到上京，一路行乞，历尽磨难，提心吊胆，受尽白眼，他终于将秘密送到该送的人手上了。
祈王是什么人？
皇上同父异母的亲弟弟。
虽然他长得像头猪，行动像头猪，性格像头猪，对皇上唯唯诺诺，视财如命，看见钱就两眼放光，恨不得统统扒拉回家，钱以外的事情好像都不感兴趣。这样的家伙是很讨厌，但若说他有胆子谋反，也很难让人相信。
谋反是诛九族的大罪。
祈王谋反虽诛不了九族，也要赐死，祸及子孙。
如此重要的事情，单凭一封不知是不是柳惜音亲笔写的血书，由不认识的哑巴送来，如何断定真伪？
万一这是敌人插赃嫁祸呢？
夏玉瑾迟疑不定，提出疑问。
叶昭摇头：“这方帕子只有我、表妹、胡青知道。笔迹潦草是危急之刻写下，而且长途奔波，血迹在帕子上被模糊了，我相信这是表妹送来的警告。”
夏玉瑾点点头，觉得有几分道理，毕竟叶昭对柳惜音十分了解，那锦帕也是二人的……定情之物，若非情况紧急，柳惜音又怎么会连一点念想都不留下？
不怕一万就怕万一，夏玉瑾袒开手中折扇，眼睛轱辘一转便敲定注意：“明日我就给黄鼠狼送去。”
“但是……”叶昭心念微转，又有了些许迟疑：“若是这信件是伪造，你贸贸然送上去，察明并无此事，皇上以德治国，最恨不顾手足亲情的家伙，你诬告长辈，肯定要倒大霉……”
“况且单凭这样的字迹，不能证明信件是惜音写的。”
叶昭心急是真的，却也迟疑。这样一封信件的到来，不知是敌是友，不知是否真实，她幼时将夏玉瑾推下水，已然毁了玉瑾的一生，如若信件是假再连累了他，又要怎生偿还才好？
夏玉瑾若有所思地点点头，觉得叶昭讲的也有几分道理，但也始终放心不下：“你给柳姑娘的道歉信，可有回音？”
叶昭身体僵了僵，脸色暗淡下来，捏着锦帕的拳头紧了又紧，最后只能长叹一口气，抱着最后一丝希望：“不曾，我想表妹应该……还是再生我的气。”说到最后声音小了许多。
夏玉瑾：“舅舅那边可来信问过？”
叶昭的眼珠微微闪烁，支支吾吾道：“这种信件，不好让外人得知，我特意叮嘱信使要交到柳姑娘手上，让她亲启……”
两人面面相窥。
夏玉瑾：“你也不敢确定她有没有收到信件？”
叶昭迟疑着点头。

夏玉瑾摇头晃脑：“我若是祈王，想谋反就绝对不会向柳惜音下手，甚至不会靠近她。这样的行为实在太危险，也太愚蠢了。”
叶昭想了会，假设：“如果他不知道对方是柳惜音呢？”
夏玉瑾答不出了，确实也有这种可能，且那柳家姑娘冰雪聪明，若真落入祁王手中定然不会将真实身份告诉祁王。
事情的真相，都在哑巴的脑子里。他不识字，不会说话，送个信都千难万难，如何能说清楚？
上次捉拿谋害李大师凶手时，做目击证人的小乞丐因立下功劳，夏玉瑾信守让他吃一辈子饱饭的承诺，取名为阿福，收入府中，在院子里做扫洒粗活。短短半年多，就从瘦竹竿吃成了小胖墩。由于不怕脏臭，有共同语言，被派去照顾哑巴，替他洗刷干净，换了身干净衣服，请太医接骨疗伤，待他缓过气来，在旁边安慰：“郡王爷是做到做到的好人，门房也是尽忠职守，这场误会实在太糟糕了，不过别担心，待查明真相后，郡王爷会给你吃一辈子的饱饭！”
哑巴依依呀呀地指手画脚。鉴于没有标准的哑巴语言指导，阿福只能在旁边猜，“你要喝水？你要吃东西？你要翻身？你要去茅坑？你要看漂亮姑娘？”直到猜到，“你要见将军？”
哑巴终于松了口气，拼命点头，唯恐他再猜到别处去，然后拍拍胸膛，表示很壮实，没有事。
叶昭也在为如何沟通头疼，一边走一边说：“字迹难辨，先要确认给他帕子的人是不是柳惜音。”
夏玉瑾跟在后面一溜小跑，提议：“他听得懂说话，就问他些柳姑娘的特征，用摇头或点头来作答，辨明真伪。比如问他柳姑娘的眼睛是不是像柳叶？是不是眼含秋水，睫毛浓密？嘴巴是不是樱桃小口等等……”
叶昭：“嗯。”
哑巴见她到来，很是激动，正要趴在床上行礼，被免。
叶昭指着夏玉瑾，单刀直入：“送信的姑娘是不是比他还好看？”
哑巴抬头，望着惊呆的夏玉瑾，思索片刻，死命点头，急如捣蒜。
事情干脆利索地确认了。
夏玉瑾沉默了。
叶昭拍拍他肩膀：“多简单啊。”
夏玉瑾在人生低谷中徘徊沉思着——叶将军这脑回路果然是直，笔直！

情急之下，柳惜音找不出没有可以证明身份的物品，也没有笔纸，只得拿出贴身携带的旧丝帕，迅速写下血书，吩咐：“他们对我监管深严，怕是很难逃。你找机会逃出，将这块帕子送去上京的郡王府，郡王府在西街正中，门口有两个石狮子，母狮子抱着的小狮子是两个，很好认。然后将帕子给叶将军，她看见后必会信你，至于我……我……”
她已有了答案。
哑奴顺势将帕子塞入口中含着，低头退下。
柳惜音重整妆容，艳光四射，缓缓走向祈王，嘴角洋溢着淡淡笑意，脸上是感激崇拜之情，她盈盈下拜，柔声道：“民女遭遇大难，谢祈王救命之恩。”

天下竟有如此佳人！
东夏使者看得眼珠子都定住了，倒吸口凉气，怎信世上有此尤物。
饶是祈王不重女色，亦为她美色所夺，迟疑许久后问：“小娘子名字？家住何方？抬头来看。”
柳惜音大大方方抬起头，温柔的声音里带着丝决然：“民女姓叶，名柳儿，是个舞姬。”
祈王：“舞来！”
柳惜音轻移莲步，缓水袖，慢起舞。
杨柳细腰，媚视烟行，艳压群芳。
秋波盈盈，水光流转，勾魂夺魄。
东夏盛宴，祈王献美。
舞姬叶氏，姿容绝世，一舞倾城，再舞倾国。
东夏王如获珍宝，宠冠六宫。
最美丽的毒蛇，温柔地游向敌人的脚边。
在黑暗中慢慢等待，等待露出毒牙的好时机。

都是苦命人，都是被天家利用的棋子。
叶昭惋惜叹气：“可惜了。”
忽的，夏玉瑾话锋一转，再次强调：“东夏，虎狼之地。”
叶昭转回头去，看着鱼竿：“我叶昭不打无准备之战。”
夏玉瑾还想追问怎么准备，忽然将话忍在嘴边，憋了回去。
叶昭同样沉默不语。
叶家常年驻守漠北，军心拥戴，叶昭多年征战，追随者众多，就算将绝大部分军权交出，在局势未明前，怎会不留半点私人势力以防不测？如今她偷偷派了心腹探子去东夏暗查，等消息确认，布置妥当后，再出击救人。
这些事情不能在明面上告诉夏玉瑾。无关信任深浅与否，而是夏玉瑾为夏家的子孙，他有维护大秦江山，效忠皇帝的绝对义务。若知情不报，便是对皇上的不忠，若知情上报，是对朋友的不义，夹在中间两相为难。
夏玉瑾自己也清楚，有些东西还是装糊涂好。
两个人默默地钓鱼，各打算盘。
忽然，秋华急冲冲地从花园拱门处爬来，嚷嚷道：“将军，不好了！”
叶昭翻身跳起，皱眉：“学了那么久，还学不好规矩，还能有什么更不好的事情值得大惊小怪？”
夏玉瑾附和：“就是就是！”
秋华结结巴巴道：“是……是舅老爷来了……”
“舅老爷？”叶昭错愕，“哪个舅老爷？”
秋华跺脚道：“还能有哪个舅老爷？自然是柳大将军，大舅老爷！”
叶昭窒了一下，脸上难得片刻错乱。
夏玉瑾附耳道：“该不是柳姑娘失踪，来兴师问罪的吧？”
叶昭想起表妹的遭遇和舅舅的暴脾气，心里阵阵发虚，但很快冷静下来，整整衣衫，大步流星向花厅走去。
夏玉瑾蹦跶着跟上，不知是幸灾乐祸还是满怀同情地说：“要给你准备棒疮药吗？”
叶昭瞪了他一眼，并不言语。
柳将军正坐在花厅，在秋水的陪伴下，兴致勃勃地欣赏墙上名家书画：“这草虫儿画得挺像，那山水却像团墨，什么狗屁大家？！让老子拿个砚台倒两下，也能画出来！你说是不是这个理儿？”
秋水同仇敌忾：“将军也是这样说的，可是郡王爷不依。”
柳将军摇头晃脑：“什么眼光？这玩意不能吃不能喝，擦屁股都嫌硬。”
不是一家人不进一家门，夏玉瑾感慨万千。
叶昭重重地咳了声。柳将军看见叶昭，眉开眼笑，迎上来道：“贤侄——”
夏玉瑾重重地咳了声。
“贤侄女啊，”柳将军硬生生改口，先瞧瞧貌美如花的外侄女婿，再瞧瞧英俊洒脱的外侄女，万般感触在心头，无从宣泄。他比比叶昭和自己差不多的个头，叹息，“当年见你的时候，才八岁，还没我心口高，比野小子还野小子，给叶亲家拿棒子追着满院子跑，哪有半分女人样子？后来听说你有大出息，舅舅心里也是宽慰的，怎想到，唉……怎么就少个把呢？”他痛心疾首，抬眼见夏玉瑾脸色很差，赶紧换了口风，夸道，“这是外侄女婿吧？长得可真俊，细皮嫩肉的，不同寻常，比漠北那些粗爷们强多了，也亏得他能忍你这破脾气，不容易啊。”
夏玉瑾艰难笑道：“是啊，不容易。”
柳将军察觉对方不高兴，继续打哈哈：“我给你们小两口带了些礼物。”随从附上礼单，叶昭接过看了眼，除了把苗西弯刀是给自己的外，尽是嘉兴关附近的哈贴贴大森林里产的上等保暖皮子，还有两棵百年人参，一盒子珍珠，可见舅母是知道她夫君体弱畏寒，尽了心的。
叶昭命人将礼物收起，亲自奉茶。
柳将军喝着茶，越发感慨，努力找着词儿赞美：“真没想到，外侄子……侄女成亲后，越发有了……”他看了半晌，实在找不出词来形容，无奈摇头安慰，“你应该学舅母那样，以后别穿男装，脸黑就多擦点粉，身段差就把衣服做漂亮点，多绣点花，再穿个什么纱裙子，插几根金簪，好歹不要丢你相公面子，寒碜人啊。”他拍拍夏玉瑾肩膀，尽可能做出很有爷们义气的样子，对叶昭痛骂，“那么好的相公，要珍惜。”
夏玉瑾给那蒲扇大的巴掌拍得肩膀一沉，险些跌倒，他看着那张忠厚老实的面孔，再想起那封教唆叶将军和离还要痛揍自己的私信，脸上皮笑肉不笑，暗自腹诽。
叶昭统统应下，小心问：“舅父可是为九表妹之事来？”

第三章
狼烟四起。
这是大秦国的第一道天险。
没有攻城，没有爬墙，
只有新来的监军缓缓打开牢固的城门。
嘉兴关，破！
五万将士以身殉国。
草原，金顶大帐，东夏王的寝宫。
漠北噩梦再次发生在自己家园，驻守边关的舅舅，善良的舅母，堂兄堂姐堂弟堂妹，还有陪着自己一起嬉戏长大的闺中好友们，化作灰烬。
时日太短，准备不足，她无力回天。
柳惜音紧紧地咬住自己拳头，不敢痛苦哭叫，不敢被人看见眼角悲戚的泪水。忍耐，必须忍耐，就算是把十指段段切下，把胸腔剖开，把心挖出来寸寸绞碎的剧痛。
阿昭说过，别哭。
阿昭说过，你的仇，我替你一块儿报。
不哭，好女孩要坚强。
这次她不在后方等待。
她要为大军的出征扫平一切障碍。
柳惜音站起来，拭去悲伤，抚平泪水，她在侍女的服侍下穿上华丽的服饰，披上白色狐皮披风，整好仪容，缓步踏出寝宫帐篷，慢步走向东夏皇为讨自己欢喜，抓大秦工匠做的小暖房，里面种着好几棵漂亮的花草。
帐外，第八次远远经过的大皇子再次勒马回首。
柳惜音似乎没看清来人，嫣然一笑，秋波流转。
仿佛春神回到大地，驱走寒冬。宛如冰天雪地上，大片大片格桑花再次怒放，楚楚可怜里带着不屈，柔弱里透着坚强，她的眼睛是暗夜里最美丽的星星，那么的明亮，那么的吸引，那么的独特，引领着所有人视线的去向。
大皇子生平第一次感到心跳的急促，第一次心动的快乐。
他握着腰间不能赠与的弯刀，想说什么，却无法上前说什么。
他只能远远地看着那份不属于他的美丽，默默地等待。
东夏风俗，老皇帝去世后，所有妻妾都归新皇。
父皇年事已高。
他知道，这个日子等不了太久。
未料，柳惜音却嫌弃地错开了他倾慕的视线，看向嘉兴关方向，用细小却能让风听清的声音，对侍女害羞而欢快地说：“伊诺皇子真是天下最了不起的英雄好汉呢！”
大皇子的心猛地往下一坠。
覆巢之下无完卵。
嘉兴关破后，祈王封地就成了东夏最好的粮库。
曾经历过蛮金动乱的提心吊胆，嘉兴关被破的消息传来，人人自危。
皇上看着那张他自个儿都分不出的假圣旨，黄鼠狼面具差点脱落，脾气爆得快喷火了。包括太子、宰相、将军在内的文武百官，日夜商议如何应对。夏玉瑾也不好闲着，他在宫里做孝孙代表，用各种好听话安慰受惊过度卧病在床的太后，并借着自己在市井里的三道九流的人脉和平易近人的威信，带着达官显贵家的纨绔们亲自巡街，到处玩乐，用无数手段抑制谣言，夸耀大秦国的军队战力，将东夏矮化成不堪一击的小人，粉饰太平，为大家增添信心。平民百姓对可以带来很多笑料的南平郡王多半是喜欢的。看他身为大秦皇族，国破后第一个被灭九族的对象都不怕，还能吃喝玩乐，谈笑风生，胆子也壮了不少，无数真真假假的传言中夹杂着得边境真实战况情报，就变得没那么可怕了。

夏玉瑾天天泡在外面，几乎没空归家。
李大师已死，必须有人为假圣旨的事情负全部责任。擅自入京导致边关失守的柳将军首当其冲，依法被判死罪，关入天牢，受了几天苦楚。但人人都知他是被奸人蒙蔽，其情可悯，再加上他驻守嘉兴关多年，带兵经验丰富，是最熟悉东夏情况的将军，所以被百官联名力保，皇上顺水推舟，封他为征北大将军，率二十万大军出征，将功赎罪。
随军出行的还有上京军营的诸多将军军师和参将等，其中包括以骁勇著称的秋老虎和懂东夏语言风俗的胡青。战况危急，一刻也不能耽误，柳将军点齐部队，筹备军需，立即开拔。临行前，将士们告别亲友，秋老虎和胡青两个单身汉无处可去，就找上了叶昭。
叶昭在家中设宴招呼，对他们叮嘱了许多注意事项。
秋老虎喝了两杯酒后，握着一双女儿的手，不停叹息。
“将军。”秋老虎才开口，叶昭重重地咳了声，为难道：“老虎，我现在已不是你们将军了，将军这词万万不要乱叫，要是落入有心人耳里不好。”
秋老虎听见这话，顿时红了眼：“那群小兔崽子爱说什么随他，他们的良心给狗吃了，老子的良心还在！陪将军打那么多年战，你可没拿女人身份说过话，我们吃肉你吃肉，我们啃树皮你也啃树皮。打仗带头冲锋在前线，武功是最好的，砍的脑袋是最多的，功劳是最大的，还救过俺老虎的命，在我心里，只有你是大将军，旁人配不上！”
“你的个性太鲁莽了，出征后，务必事事听从军师言，不要冲动行事，”对着老部下，叶昭虽感动，却重重拍桌，板着脸训斥，“活了三四十岁，女儿那么大，当官的人，还当自己是山里的土匪吗？事情道理狐狸不是都和你说过吗？朝廷有朝廷的考量，许多东西不是想怎么来就怎么来的。”
秋老虎应下，依旧不服，但不敢惹叶昭的脾气。
夏玉瑾倒了一杯酒，端起酒杯细细品味，眼皮子都没抬一下：“将军就是将军，解甲归田也还是将军。”饮过酒后又说：“都是自家兄弟又是在自家，怕甚。”
秋老虎闻言喜上眉梢，对这个纨绔郡王的映像又好了许多。
叶昭：“就怕被有心人听了去搅弄是非，连累了你。
夏玉瑾还是一副淡淡然的模样，掷地有声：“我郡王府内可容不得说三道四搅弄是非之人。”
嘉兴关军队损耗大半，二十万大军多数还是由边境驻军调拨，上京军营也调出了一万人，押着粮草，在夹道送别的呼儿唤爹哭声中，浩浩荡荡开往北面，和大军汇合。叶昭携夏玉瑾站在小山坡上眺望远行的军队，眉色里忧心忡忡。
夏玉瑾拍拍她肩膀：“区区东夏，何足挂齿。”
叶昭忧心不减：“领军的是伊诺。”
夏玉瑾想起那头大狗熊，不屑道：“叶将军的手下败将，何足挂齿。”
叶昭苦笑：“领军作战，不是靠将领武功高强定输赢的，过去东夏人打战只凭勇字当头，甚少玩弄阴谋圈套。可伊诺皇子却擅长行军布阵，指挥冲锋，是难得的将领，而且他胆量过人，隐忍善谋，绝非池中物。当年蛮金和东夏结盟，东夏并不想蛮金攻下大秦，出兵不出力，隔岸观火，只希望双方耗损实力，想坐收渔翁之利。如今蛮金被破，大秦元气大伤，东夏等待已久的局势也到了……”
夏玉瑾忐忑不安：“柳将军此去能赢吗？”
叶昭抿唇，久久不语。

真凶揭露。
那一年，她六岁，被最宠爱她的祖父带去上京述职交接。正逢北齐郡王为母亲贺六十大寿，千香园春赏牡丹。占地面积大，布局巧妙，她溜了两圈，发现假山砌成的七十二洞天好去处，她施展轻功飞过去，刚好遇见迷路的夏玉瑾。一个粉雕玉琢的男娃娃，好看极了，叶昭学着恶霸调戏良家妇女的模样，逼问他的名字，说要背着他飞出去。
然后悲剧发生了……
幸好，影壁后面是荷塘，结着冰，叶昭再鲁莽也知道四岁孩子是摔不得的，赶紧转了身，抢先落地，结果胳膊肘撞向冰面，冰面裂了，两个人直径落入水中。夏玉瑾连声都没吭一声，就晕了过去，叶昭会水，不急不忙划了两下，发现情况不妙。趁没人发现，赶紧把面色青紫的小美人捞起，抬回岸上，探了探鼻息，发现似乎还活着，然后听见不远处传来阵阵喧哗吵闹声，大群丫鬟媳妇们直冲过来，她自知祸闯大了，不死也得脱层皮。于是不敢久留，迅速偷溜。回去后又惊又怕，没敢告诉任何人。
“你这*****！祸害了老子一辈子！”夏玉瑾愤怒的都要泪流了，他气急败坏挥拳就往凶手身上砸去，实在是气急，实在是痛心，他竟呕出鲜血来。“玉瑾！”叶昭反应极快，在夏玉瑾倒下之前把他搂紧，横抱回房，又叫了下人去请大夫。
夏玉瑾躺在床上侧头看过去，目光落在纸窗上又跃出去，流连到湖面上，很静，很静，晚风一过就带起圈圈涟漪。他看了很久，叶昭就在旁边守着不出声。
突然，夏玉瑾问：“你喜欢我吗？”
叶昭笑：“喜欢。”
夏玉瑾又问：“你喜欢柳惜音吗？”
叶昭一本正经道：“喜欢。”
夏玉瑾再问：“对我，你心怀愧疚？”
叶昭答：“是。”
夏玉瑾接着问：“对柳惜音呢？”
叶昭再答：“自然。”
夏玉瑾继续问：“你可愿意为我做任何事？”
叶昭坚定：“当然。”
夏玉瑾接着发问：“你可愿为柳惜音做任何事？”
叶昭十分坚定：“那必须的。”
夏玉瑾又一次发问：“我若要王诗诗做侧妃，你愿意？”
叶昭笑：“愿意！”
夏玉瑾接着又问：“若柳惜音归来后执意嫁我做妾，你愿意？”
叶昭发怒捶床：“****娘的！”
夏玉瑾叹气，问：“你爱我吗？”
叶昭犹豫并反问：“这……必须的啊，我是你的妻，不爱你爱谁？”
夏玉瑾又问：“你爱柳惜音吗？”
叶昭笑：“那是自然。”意识到自己说了什么以后，她脸上笑容突然凝固，干咳两声掩饰尴尬：“惜音表妹是众多表姐妹中最招人疼爱的那一个。”
夏玉瑾又是一声长叹，这人精通兵法，为人进退有度，怎么偏偏是个不懂情爱的呆子呢？他为柳惜音姑娘感到深深的惋惜。
柳惜音入住郡王府的时候，为叶昭整理书房，为叶昭摆好房中茶杯，就连练武场里叶昭握过的脸，她也要摆放整齐细细清理一番，尽管夏玉瑾多次提醒过她——于礼不合。后来夏玉瑾看出其中端倪，也就随她去了。
某日，夏玉瑾摇着扇子，当着柳惜音的面，兴高采烈的暗示一番：“惜音姑娘美若天仙，你就没想过娶回家给自己当媳妇儿。”
谁知这个糊涂蛋，傻里傻气地答：“******，我叶昭就是在混账能觊觎我表妹吗？觊觎你还差不多！”讲出这种混账话也不晓得在柳姑娘面前回避一下，怪不得柳姑娘后来把自己往死里整，说来叶昭还是罪魁祸首！
夏玉瑾胸口耿了一口气，越想越气！干脆破口大骂：“叶昭！你个**、糊涂蛋！你到底分清楚爱和愧疚是什么了没？”
爱和愧疚？
叶昭觉得大概自己这辈子都分不清了，嫁给夏玉瑾她是欢喜的。毕竟小时候她见他第一面就是喜欢的，叶昭嫁给他补偿夏玉瑾的一辈子，她是欢喜的。夏玉瑾心里有其他女人，她知道，她还是欢喜，毕竟她害了夏玉瑾一辈子，只要能补偿，只要他喜欢，能让叶昭愧疚了十几年的心减少一点负罪感，不论如何都是可行的。
“爱和愧疚——有区别吗？”
夏玉瑾真要气疯，不，何止气疯，简直气死！
她怎么就是不懂呢？
夏玉瑾努力平复自己的心情，他指着叶昭的鼻子：“我和你玩个游戏，快问快答。”
叶昭爽快应下：“好。”
夏玉瑾：“你觉得我和柳惜音谁好看？”
叶昭自豪脸：“当然是我惜音表妹。”
夏玉瑾又问：“杨氏、萱儿嗯…还有万花楼里的那些姑娘，可有柳惜音万分之一好看？”
叶昭皱眉：“怎么拿我表妹和青楼女子比？”
夏玉瑾接着问：“我、杨氏、萱儿，我们三个加起来有没有柳惜音万分之一好看？”
叶昭思索半分，肯定道：“没有！表妹在我心里最好看”
夏玉瑾拍大腿，继续问：“为什么柳惜音在你心里最好看。”
叶昭不假思索脱口而出：“当然是我喜欢她！”
简单明了，可喜可贺！
夏玉瑾再拍大腿。这不就结了？
“所以，你对我只是因为愧疚，而你对柳惜音才是喜欢和爱。”
叶昭愕然。
又立刻稍加心思揣测，茅塞顿开，使劲儿在自己不灵光的脑袋上敲了两下：“对，对，对，我怎么才开窍呢！”
若是早明白心中所爱，又怎么会上书公开自己女儿身份？又怎么会将她送回漠北？真恨自己为何这会儿才开窍！
悔不当初，悔不当初。
突然，脑海里跳出一个想法——不论结果，我要见她！

第四章
叶昭不打无准备的仗。
话是这样说，但终归是担心的，柳惜音身在东夏，她现在只是得知她还活着，其余的不得而知，她是否被欺负？她是否会哭？她是否……
思来想去，还是求不得安心。
随即叫来秋华秋水。
叶昭：“秋华，我派去东夏的探子可有回信？”
秋华：“没有。”
叶昭皱眉：“探子去多久了？”
秋华：“一月有余，怕是……回不来了。”
叶昭叹了口气：“我知道了，你下去吧。”
秋华抱拳退下：“是。”
她思忖半晌，放心不下：“秋水，你回镇国公府把影子找来。”
秋水抱拳：“得令。”
夜深人静，郡王府内人都沉沉睡去，唯有书房里烛光摇曳。叶昭铺平一张白纸，随手拿了一支笔，笔尖浸入墨里又提起来捋了又捋。
写点什么好呢？
她提笔半天，架着二郎腿，咬着笔杆，却像被人点了穴，定定不动。
写点什么好呢？
叶昭抓耳挠腮摸头，绞尽脑汁还是一个字都写不出来。一个将军，领兵布阵沙场厮杀都会，却偏偏写不来情话，这事儿传出去，她不得被军中的兄弟们笑死？
啪！
她烦躁地把笔往桌案上一拍：“你奶奶个腿！这他娘的怎么比行军打仗还难？干！”
犹豫了好久，叶昭偷摸着去了夏玉瑾卧房里，随意从书架上抽了一本书，问：“夏玉瑾我要给我表妹写信，你说写什么好呢？”
夏玉瑾顶着黑眼圈，极不耐烦：“说你想她了呗。”
“不行不行。”叶昭把书卷成一团握在手里，围着他打转，又是皱眉又是傻笑，支支吾吾道：“我……我表妹她喜欢诗词歌赋，就是那种上口又好听的，得表达出我想她，非常想她。”
夏玉瑾听了，略微思虑半分，念：“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。”
叶昭歪头，这句诗听着耳熟啊！自己以前为了求表妹原谅写过这句诗，叶昭捶床：“****，这诗是指和朋友不见面，如同秋天般寒冷。你当我不识字好糊弄？”
夏玉瑾被叶昭那重拳吓得一颤，赶紧抱住锦被大骂：“***！你学问高还是我学问高？”若是别人夏玉瑾定要去打一架，但人是叶昭，他打不过，只能耐着急躁脾气解释：“这诗是男人写给女人的情诗，一日不见如三秋兮的意思是，才一天没见面，就好像过了三年。这诗写的是相思，你这在军营长大的粗汉子能懂？”
叶昭点头，觉得有理。刚才那一拳估计给夏玉瑾吓得不轻，她挠头尴尬笑着：“你好好休息，我回房了。”
折腾半晌，终于能好好睡一觉，夏玉瑾笑骂：“赶紧滚，***。”
叶昭回书房，翘了二郎腿，握住笔杆，写下歪歪扭扭的潦草大字——彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。然后小心翼翼把纸叠好，放进信封。
忽然，窗台一阵异响，一黑衣人破窗而入，叶昭一记扫堂腿，黑衣人一跃而过。叶昭站定，眼带杀气眉峰一蹙，集三分内力于右掌朝黑衣人狠狠劈去，黑衣人向后翻滚，抱拳行礼：“将军！”
一记袭掌风呼啸而过，叶昭右掌停在黑衣人天灵盖上方，秋水咋咋呼呼推开门，还喘着粗气：“嘿，你这人真是怪哩，正门不走非得砸窗户。”
叶昭斜楞秋水一眼，责怪她的不稳重，秋华朝她吐吐舌头，脖子一缩麻溜儿的关门逃跑，叶昭无奈浅笑，对跪着的黑衣人说：“影子，起来吧。”

影子是叶忠在世时就给叶昭的死士，自小和叶昭一起习武，负责保护叶昭安全，毕竟他老叶家就这么一个女儿，叶忠死后影子就归了叶昭，后来叶昭见影子是可造之材，就把影子训练成暗探负责打听敌情。
边关征战八年，影子替叶昭打听到了许多有用的情报，两人各司其职，每次见面不过匆匆几句都是关于战情和敌军密报，故而这次也省了叙旧话语。
叶昭单刀直入：“你替我去东夏皇宫寻个人。”说着，叶昭从袖口摸出柳惜音的画像递给他：“寻到之后，将东夏皇宫的地图画一份飞鸽传书给我。切记，务必护她周全。”她顿了顿：“将这封信交给她，让她等我。”
“是。”影子跳窗而出，赶往东夏。
东夏皇宫。
柳惜音一身黑衣，蹲在地上悉心剪去花多出的枝桠，除去花圃里的杂草，影子倒挂在房梁上，摸出叶昭给的画像，仔细比较。
完美的面孔，完美的眼睛，完美的鼻子，完美的嘴巴，完美的身材，从头发到指尖，没有一个地方不完美，与画像上完美的女子神似。
影子小声喃喃：“约莫是她。”
正欲下房梁与柳惜音相见，就听见一阵杂乱的脚步声，他双腿用力一钩，全身都藏到房梁上。
“柳儿，柳儿。”来者是哈尔顿。
影子轻轻撇过半个头，斜眼盯住独处一室的二人，丝毫不敢忘记叶昭的交待。
哈尔顿拉起柳惜音的手放在自己的胸脯上，不知说了什么话，逗得柳惜音笑盈盈的，没过多久哈尔顿就不安分起来，把柳惜音拥入怀中。
影子一双眼睛透出杀气，将军说过要护柳惜音周全。身在敌营影子也知道不该轻举妄动，犹豫片刻，影子蹑手蹑脚从房梁上落下，他身形飞快，一记手刀劈去，哈尔顿只听见身后有脚步声，还没来得及回头就晕了。
柳惜音并不害怕。
东夏已是虎狼之地，伊诺、哈尔顿、东夏王，个个都是吃人不吐骨头的魔鬼，她身在地狱还有什么好怕的？她一个弱女子，手无缚鸡之力，来人想要取她性命轻而易举，她早就做好以身殉国的准备。
没想到来人却是故人心腹。
“柳姑娘。”
柳惜音疑惑：“你认得我？”
影子：“叶将军派我来的。”
柳惜音欣喜万分：“她还记得我，她最近过得可好？她……”一滴清泪落下，她忽然满面愁容：“她是否和南平郡王和和美美？”
要不怎么说女人翻脸比翻书还快呢？
柳惜音问的问题，影子一个也答不上来，只从腰间摸出叶昭的信递给柳惜音：“将军说，让我护您周全，将军还说请您等她。”
柳惜音接了信迫不及待地打开，信纸上只一排字——彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。
落笔——昭。
寥寥数笔，诉尽相思情义。
她拿着信纸的手在颤抖，指尖来回触摸着纸上的字迹，她看着那几个字，甚至能看到叶昭落笔时严肃而温柔的神情。
叶昭是那样好那样好的一个人。
她的阿昭是那样好的一个人。
柳惜音突然就看不懂了，当初叶昭为了夏玉瑾执意送走她，如今又说会来找她让她等着，看不懂了，她是愈发看不透她了。
柳惜音擦干泪，微微有些哽咽：“你何时回去？”
影子：“将军有令，我必须在暗处保护您的安全。”
半月后，信回。
叶昭在练武场练刀，眉娘萱儿一个端茶一个缴着帕子，两人一唱一和大呼：“夫人好帅，夫人巾帼不让须眉，好想嫁给夫人。”
一只信鸽落在叶昭前方，叶昭把她那八十八斤的大刀一扔，抓起信鸽掏出回信，从信封里摸出东夏皇宫地图，往要腰间一塞，疾步去找夏玉瑾。
自知道她是让自己落水的真凶后，夏玉瑾对她就是那副不咸不淡的模样，看她过来，忙忙把脸往另一边转。
那娘们儿毫不在意，打发走身边的下人，凑近夏玉瑾耳朵边说：“我要去东夏！”
“什么！”夏玉瑾那一嗓子嚎地中气十足，嗓门儿够大，惹得打发走的下人频频回头，他咳嗽几声，压低声音：“你要去东夏？是去找柳姑娘吗？”
叶昭点头。
夏玉瑾问：“是要救她回来？”
“不。”叶昭嘴角带笑：“我就是去看看她。”
干！这娘们儿，脑子有病吧！夏玉瑾感到深深无力。
夏玉瑾再问：“可有什么能帮到你的？”
叶昭：“我走后你就说我得了风寒不宜见人，你带着秋华秋水守住卧房的门，不可放人进去，十日，我就回。”
“哦！”夏玉瑾禀着为兄弟两肋插刀的原则，点头：“成。”

第五章
捷报声下。
西川战场，中军大帐。
胡青听完追击计划后，曾劝：“东夏蛮子好战，岂会轻易言败？如今七战七胜，东夏一碰即走，出工不出力，擒杀的敌人数目却不多，恐防有诈。”
秋老虎还记得出发前叶昭的吩咐，在旁边点头：“有理，有理。”
狄副将却不服：“东夏军队是由部族联合而成，其中里察尔托次将军与图巴将军素有旧怨，双方部落的将领三番四次争吵闹架，几乎在军中动起手来，如今我们正面的敌军是察尔托次的部族，图巴的部队抱了看笑话的心，不想救援，正是乘胜追击的好机会，岂能白白错过？”
秋老虎眼巴巴地看着旁边严肃的胡青，点头点得更厉害了：“有理，有理。”
胡青坚持：“伊诺皇子素有智谋，怕是有陷阱在等着。”
狄副将也坚持：“机不可失，失不再来。”
最终，柳将军决定分兵一股，由秋将军与狄副将率领，试探追击。
东夏军内讧似乎很厉害，军队尚未进去，自家已经闹起架来，简直是溃散，不但拼命逃窜，连粮食都不要了，大秦军再次大胜。秋将军一鼓作气，率军再追，追至落凤山脚，发现东夏军正在装备绊马陷阱，见大军突袭而至，赶紧逃跑。
秋老虎拿着个绊马索，兴冲冲地回报主帅：“陷阱破了！死东夏蛮子，就这点小伎俩，也敢拿出来丢人现眼！”
胡青劝阻：“说不定只是个幌子。”
“呸！文人就是怕死！上次你是这样说的，我们可中了埋伏？！没用的家伙！吓死胆小的，撑死胆大的！”狄副将杀得兴起，不屑地扫了眼弱质彬彬的胡青，向主帅请战，“落凤山一条直路进，数条小路出，只要我们集兵一路，敌军不可能在每条小路分兵来拦住我们，只要打过落凤山，就收复西川，回到江北了，咱们擒了那叛乱犯上的祈王，押解回京，是大功一件！”柳将军多年英名，被假圣旨毁于一旦。听见擒抓祈王的功劳，心头有些意动，他站起身，左右走了两步，冒险的心理战胜了理智，他不顾胡青的反对，传令：“全军追击！”
胡青无奈接命。
就连秋老虎也拍着他肩膀，坏笑道：“兄弟，咱知你多疑，可这回多疑过头了吧？那戏文上会傻乎乎被空城骗了的将军就是你这种人。”
胡青摇头：“胜得太轻松了，我总觉得他们是将我们往这个方向引。”
秋老虎满不在乎：“放宽点心，等打退东夏，咱们统统回去升官发财，说不准皇上见你一表人才，还给你尚个公主呢。”
大秦单身的公主有三个，一个三岁，一个七岁，还有个是把驸马活活气死的三十八岁寡妇，不但貌丑凶悍，还以风流著称。
“说点人话！”胡青气得一拳揍去他肩膀上。
秋老虎通身横练功夫，不痛不痒。
胡青就好像打去石头上，震得虎口发麻，他想了想，意味深长地看了那家伙一眼，走了。
秋老虎有些发寒。主帅的命令无法违抗。
大军开入落凤山，山道猛地一把火起，点燃隐蔽在山中用油撒过的干枯树木，趁着风势，瞬间燎原，席卷整座山坡。察尔托次将军领东夏大军立于落凤山顶，弯弓搭箭，用成千上万的燃火箭头，疯狂地射来，往落地处再添火苗。
“撤！立即撤退！”熊熊烈火扑面而来，柳将军惊觉不妙，狂吼着发出命令。
由南向北，落凤山进山是一条大道，出山可分为数条小道。小将图巴领东夏精锐部队，一马当前，从隐蔽处横杀出来，生生把大军队伍拦腰斩成两截，阻断传令。听着前方大秦士兵的哀嚎，看着数不清的东夏将士，得不到主将命令，大秦军心乱了。
落凤山内，火光冲天，落凤山外，杀声震天，几乎三分之二的队伍失陷。
伊诺皇子披着金甲，骑黑色骏马，率大部队从唯一一条没有着火的小道杀来。
十面楚歌。
后悔莫及。
大秦军精布阵，东夏人精弓箭，两军不对接，只有不停的箭在空中飞射，命中率极高。一片片尸骸倒下，再铺上一层尸骸，被火焚烧后发出难闻的焦臭，枯毁的树木受不住火烤，纷纷砸下，落在尚在挣扎的人身体上，前锋部队渐渐死绝。
退却，推进。
伊诺皇子那双如鬼狼般的眸子死死盯着中军阵营，主帅旗帜，然后伸手指了指。
万箭落下。
“悔不当初！”柳将军握着长剑，老泪纵横。
秋老虎守在他身边，抽出板斧，瞪着杀红的双眼：“将军！快退！我守着！”
三番四次犯错，罪责难逃，柳将军抽出长刀，吩咐跟在身边的秋老虎，“东夏蛮子的主要目标是我，你带兵退，尽可能保全大军实力，能撤出几个是几个。”随后他看一眼熊熊火海与箭雨，咬牙道，“告诉胡军师，我对不起他。告诉阿昭，让她帮我照顾家人。”
秋老虎含泪领命，带精锐部队突围，跑了两步，又回过头去，傻愣愣地问：“往……往哪跑？”
胡青抬头，看了看天，摇了摇头。
四面八方都是火海箭雨，剩下的两条生路尽数被阻断。
被围堵的十万大军阵亡，大半葬身火海，尸体难辨。
黄将军阵亡，秋将军阵亡，狄副将阵亡，曹参将阵亡，胡参将阵亡……
柳将军拼杀掩护到最后，身中八箭，屹立不倒。
他站着去的。
用鲜血维护了最后的清誉。
押送粮草的麦副将临危组织出色，领剩下的大秦军溃退五百里，受困居平关。

被胜利冲晕的头脑猛然冷静下来，真正见识到东夏蛮子的狡猾残忍，无边无际的沮丧取代了求胜心，军队纪律虽在，已制止不了大家的悲观。想家，想父母，想孩子，想……
“叶将军在的时候，我们从未输过。”
“叶将军在的时候，她肯定能发现圈套。”
“叶将军在的时候，东夏蛮子不是对手！”
“叶将军在的时候……”
不知道是谁发起的第一声牢骚，慢慢席卷全军。
叶昭夜晚才动身，夏玉瑾在府中备了好酒好菜为叶昭送行。
噩耗传回上京。
小夏子跌跌撞撞跑回郡王府，他跑得急，闷头就往里冲，也没注意过往的仆人，撞到一个人跌坐到地上，大声嚷嚷：“不好了，不好了。”
夏玉瑾闻言不悦，抬手就砸了手里的酒杯：“****，能不能说些好听的？晦气！”
小夏子被唬得一愣，又看活阎王在夏玉瑾身边盯着他，忙从地上爬起来，哆嗦着说：“将军……不，夫人，舅老爷，舅老爷战死了。”
“你说什么！”夏玉瑾明显更加激动，使劲攥住小夏子的衣领：“你说什么？”
小夏子被勒得喘不过气，他哭着断断续续的讲：“柳将军没了……胡军师、秋副将，都没了。”
“不，不。”夏玉瑾松开小夏子，失魂落魄，又想起叶昭，几人齐齐向叶昭望去。毕竟是武将出身，又经历过蛮金屠城，她面上看不出来悲喜，拳头却握得紧了又紧。
她带了些哭腔，再三确认：“没了？都……没了？”
小夏子哭哭啼啼：“都没了。”
嘶。
叶昭吸了口凉气，额头青筋暴起。
她在忍耐，她也只能忍耐。兵权被夺，只有名号，她和夏玉瑾做着挂名夫妻，她封起利刃，收起羽翼，受人非议，没有刀光剑影，没有鹰击长空，没有纵马草原，没有生死相搏。如今，却连握紧宝剑武动大刀为亲人报仇的权利也没有。
她恨，她怨，她不甘，她深感无力。
她迷惘，今后的路该怎么走呢？
握紧的拳头最终还是松开，叶昭叹了一口气，独自离去。夏玉瑾咬紧了牙，有好多安慰的话想讲给她听，脱口而出的也只有一句：“叶将军——节哀。”
叶昭沉默。
叶昭沉默……
叶昭还是沉默……
夏玉瑾不放心，又跟了几步，叶昭停下侧脸过来，憔悴了许多，尽管心中不耐烦，还是放缓了语气道：“让我一个人呆一会儿。”
夏玉瑾抬头望天上的太阳，刺眼，可当东夏蛮子攻进上京之后，狼烟蔽日、尸横遍野，这样刺眼的太阳还能看到几天？夏玉瑾抬手晃了晃，收回目光。
他很迷茫，大秦的未来也很迷茫。
从前的漠北有叶忠把守，后来叶忠战死，又有叶昭征战八年收复漠北，叶昭被罢职后还有柳天拓，可是柳天拓战死，胡青、秋老虎，熟悉漠北地形的人都没了。
现在，漠北有谁来把守？大秦有谁来守护？
那些酸腐书生吗？还是那些在茶馆酒肆里嘲讽着叶昭女人女人身份，却又被叶昭庇护八年的“烂人”？又或是贪生怕死只能纸上谈兵的文官？
不，他们统统都靠不住！
只有是叶昭，只能是叶昭。
只要她重披战甲，那些东夏蛮子算什么东西？不过是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天。
只要叶昭重披战甲！

“郡王，郡王。”
萱儿、眉娘听闻柳将军死讯，赶去安慰叶昭，叶昭躲在房里戒酒消愁怎么劝都没用，萱儿眉娘没了法子才来找夏玉瑾。
“郡王爷，您就去劝劝夫人吧。”
夏玉瑾一听，那还得了？赶紧大步流星往后院去。
叶昭端着酒杯坐在地上，泪流满面，只有醉的时候她才允许自己哭，只有醉的时候她才能把她隐去的感情都爆发出来。可是叶将军，从来都是千杯不醉的啊。
秋华秋水两姐妹劝不住叶昭，父亲战死，她们伤心，将军这个样子，她们更伤心。叶昭不听劝，夏玉瑾来了，两姐妹松了一口气。
夏玉瑾急急燥燥踏进房里，第一句话：“叶昭，阿昭，你别喝了，你们两个快去到杯水。”这话无心脱口，夏玉瑾方才想起来，两个姑娘也是没了父亲，心中一沉，急急去看两姐妹。两姐妹对叶昭也是感情重，被夏玉瑾斥那一句，没多大影响，夏玉瑾这才接过秋华端来的水。
“二位秋姑娘，方才我……无心的。”夏玉瑾十分愧疚，不敢看秋家两姐妹。好在姐妹两豁达懂事：“不碍事的，郡王也是担心将军。”
这才令夏玉瑾放下心来。
夏玉瑾看秋华秋水，越看越心酸，刚没了父亲还要照看叶昭，看样子是累极了，就自作主张：“二位姑娘想必也是累极了，多谢二位姑娘照顾阿昭，阿昭这里有我看着，二位姑娘不如回去休息？”
两姐妹互相看看，点头，抱拳行礼：“谢过郡王。”
夏玉瑾：“两位姑娘，节哀。”
秋华秋水点点头。
叶昭呜咽：“舅舅……怎么就没了呢？他和舅母一个孩子都没有，还有……还有胡青，他还没取老婆——还有秋老虎，怎么就舍得留秋华秋水孤苦伶仃的。”
他该怎么劝？他该怎么劝？
父亲离世的时候他尚不记事，失去至亲的痛苦他从没经受过，他该怎么劝？
一个名字闪过脑海——柳惜音。
对，柳惜音。
叶昭尚在人世的至亲至爱只余柳惜音一个人，所以，就用柳惜音来劝。
夏玉瑾从叶昭手里抢了酒杯，狠狠往地上一砸，他指着叶昭嚷嚷：“你这样子怎么去东夏救出柳惜音！”
叶昭止住哭，晃荡着站起来。
有成效了，夏玉瑾再接再厉：“柳惜音还在东夏，她在等你，她在等她的英雄去救她。叶昭！她等了你那么久，你……”夏玉瑾一咬牙：“你他娘的——你他娘的欠我的！”
他一张俊脸涨的通红：“臭娘们，你欠我的！你不止欠我，你还欠柳惜音，你他娘的欠人不还，不是个好东西！”
叶昭双眼迷离：“我欠惜音什么呢？”
夏玉瑾越说越激动，揪住叶昭的手腕，用了极大的力气，像是想把她的骨头捏碎，“你欠她一句‘我娶你’。”
叶昭一激灵，酒醒了大半。
她喜欢柳惜音吗？喜欢。
她想娶柳惜音吗？想。
可是她欠夏玉瑾的太多了，即便知道夏玉瑾深爱的是另一个女人，她还是嫁给他为了补偿，知道自己对柳惜音的心之后，她也想与夏玉瑾和离，可还是作罢，说到底，她就是放不下执念，她还是觉得欠了夏玉瑾什么，所以只能用余生偿还，即使两个人心里都令有所爱。
“叶昭。”夏玉瑾松开她，坐上一旁的椅子。
他说：“叶昭，我原谅你了，你是欠我，但不该用一生来偿还。”他从胸襟里掏出一封和离书甩在叶昭身边，丢下一句：“你自己想清楚。”拂袖而去。
叶昭抓起和离书，愣了许久。
十八岁起兵，刀枪箭雨闯过，是为自己在漠北做的错事赎过，二十四岁出嫁，选择他，是为童年造就的罪孽赎过，她亏欠得太多，所以不敢期望得到爱，不敢奢求平凡的幸福。她失去了女孩子的欢颜，取而代之的是用冷硬的外表，掩盖了心里的痛苦。
漠北活阎王人人畏惧。
她的枷锁什么时候能放下？
一年？两年？十年？还是一生一世？
没有条件，没有代价，没有后悔。
十四年的痛苦，他原谅。
他愿亲手卸下她肩上的枷锁，只求她不再痛苦。
他说：“叶昭，我原谅你了。”
多好？
她从来都知道，夏玉瑾是那样好的一个人。
但他们各自都有一场深情不可辜负。那么，就放下吧。
叶昭敲了敲不太清醒的脑袋，在和离书上签了字。

大秦皇帝端坐朝堂，两鬓苍苍，国事操劳，让四十余岁的他看起来像五六十岁，治国以来，大大小小的琐事消耗了他所有的体力，憔悴不堪，可是不能放下肩上的担子。两天一夜没睡，精神没有倦怠，只闭目养神，听底下百官争得面红脖子粗。
“柳天拓昏庸糊涂，理当加罪。”
“敌强我弱，理应和谈。”
“收复江北，刻不容缓。”
“由谁出战？”
“可请黄伟杰老将军出山！当年他威震江北，如今武艺依旧没有丢下，举得起石鼓，耍得动大刀。”
“黄老将军今年已经七十二，老眼昏花，每到冬天两只腿就犯风邪，现在江北是什么气温？连站都站不起来的将军如何领兵？依臣看，应由郑子龙将军率军出征，他虽是小将，但前些年对战南蛮人和海寇，都战功累累，威名赫赫。”
“郑将军擅长的是水战，南方气候人文与北面大不相同，由他率征东军，岂不是让水鸭子上陆地上来打？而且他实在太年轻，不妥，不妥，还是黄老将军好，老当益壮，经验丰富，对北方战况熟悉，主将又不一定要上前，中阵指挥也一样。”
“荒唐，哪有主将不冲杀的？！郑将军机智善变，胆识过人！南方北方不过一个干点，一个湿点，有多大区别？你怎知善水战的将军就不擅陆战了？总要给年轻人出头机会啊。”
“若是小战事，有主将带着，让小将上去练练手也好，现今东夏大举侵犯，事关国运，万一出什么岔子，谁能担当得起？”
“胡相爷，你又能以项上人头担保黄老将军必胜吗？他在江东打仗已是三十多年前的事，如今东夏已非吴下阿蒙。”
“刘太傅！莫欺人太甚！”
“请皇上圣夺。”
皇上半睁开眼，失望地看了眼众人，若有若无地轻摇头：“不妥，再荐。”
“川西军孟或达将军！勇猛能战！”
“上京军田芳将军，稳重谨慎。”
“南威军向猛龙将军，经验丰富！”
“……”
所有人都知道还有一个更适合北方战场的前将军。
所有人都很有默契地没有提及她的名字。
千百年，古老的土地上产生许多传统，纵使风吹雨打，战火摧残，改朝换代，依旧牢牢地传承下来，刻入每个人的骨髓里，组成牢不可破的铁笼。比如男人是钢，女人是水，男主外，女主内，男人养家，女人持家，男人应该保护女人，男人必须比女人强，男人才是做大事的人……
若是将这些规矩反过来，不止是刺痛每个男人的心，就连很多女人都无法接受。
突破铁笼的人已沦为滑稽丑角，受天下人嘲笑。
剩下的人，为了脸面，为了风骨，哪怕用血去拼，用头颅去换，他们维护着古老的规矩，坚守着尊严的底线。
“南平郡王觐见。”
一声呼传，丑角登场。
从不上朝的夏玉瑾穿着紫红郡王袍，在鄙夷、嘲弄、不屑、轻视或是扼腕叹息的视线中，施施然而来。仿佛被风吹吹就倒的瘦弱身子，漂亮到有些靠不住的脸蛋，明亮的双眸中布满血丝，表情是难得的肃穆认真，让人恍惚见到了前安王，鞠躬尽瘁，为国奔波的影子。
他无视众人，直径上前，高举牙笏，跪向九龙金阶，呼：“臣夏玉瑾，请前将军叶昭重披战袍，统虎狼大军，收复江东，还大秦山河。”
皇帝猛地睁开眼，精光四射，扫向群臣。最难说出口的名字终于被揭了出来。
胡相爷支支吾吾地说：“朝令夕改，举荐自己人，不好不好……”
刘太傅结结巴巴道：“这个，牝鸡司晨，天下大乱，不好不好……
“郡王爷，你堂堂爷们，不保家卫国罢了，哪有推自家媳妇上战场的？”
“妇人不干政，祖宗规矩不能改。”
“圣旨都能造假，那块江东发现的破石碑如何断定真伪？但知东夏妇女骑烈马，挽强弓，披甲上阵，为何不见老天降罪？前朝秦玉女将军，替丈夫镇守川西，声名赫赫，有何不妥？叶将军生于北方，长于北方，熟知北方战局，得北方将士心，勇猛无双，善用奇兵，精通布阵，曾与伊诺交过手，还有比她更适合的征东人选吗？”
夏玉瑾深呼吸一口气，“我与叶昭已和离。”他顿了顿：“没错，我是是懦夫，是窝囊废，是扶不上墙的烂泥。可是没关系！天下人爱笑就尽情地笑去吧！我只知道，北街牛角胡同里，有位七十岁的老母亲，她的四个儿子都葬身在江东战场，她已哭瞎了眼睛，金钱巷里钱富贵去了，他的新婚三日的媳妇成了寡妇……”
他的脸涨得通红，“我夏玉瑾没读过几本书，不懂规矩，不懂政事。你们却是从秀才一路苦读上来，才高八斗的能人，睁开双眼，看看失去儿子的父母，失去丈夫的妻子和失去父亲的孩子。然后抛开可笑的规矩，摸着良心，回答我，叶昭是不是最适合的征东将领？！”
朝野沉默，几位自家子弟在江东苦战的官员，悄悄扭头，拭去眼角泪痕。
皇上缓缓开口，“封叶昭为征东大将军，郑子龙为副将，调漠北军，征讨东夏，收复山河。”他见百官里有人还想开口，长年累月的憋屈涌上心头，怒砸龙胆，拂袖痛斥，“非牝鸡司晨，是尔等满朝男儿不如一妇人！祖宗圣明，若天欲因女子出征降罪大秦，就放马来吧！朕一人承担！”
天子动怒，百官噤声，皆呼万岁。
夏玉瑾直直俯身，磕头谢恩。
退朝，走出宫门。