马克思是历史唯物主义的创始人之一，另外一位是恩格斯。
马克思恩格斯曾经在不同的场合把自己的哲学称之为“新唯物主义”或者“现代唯物主义。”将费尔巴哈之前的唯物主义称之为“旧唯物主义。”那么不管是旧唯物主义还是新唯物主义，其对立面都是唯心主义。
那么接下来我们就看看唯心主义和唯物主义是怎么来的。

西方哲学最大的，最基本的问题就是：思想和存在。或者说，精神与自然界。又或者说，心灵与物质的关系问题。那这个问题是怎么来的呢？

在远古的时候，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受到晚上做梦时梦中景象的一些影响，从而产生了一种观念，觉得人的思维和感觉不是人身体的活动，而是一种独特的、依附于身体的、但是在死后就会离开身体的灵魂的活动。并且认为，灵魂在身体思维之后还依然活着，由此，人们产生了“灵魂不死”的观念。

于是人们开始猜想，身体有一个对应的灵魂，那自然界是不是也有一个对应的灵魂呢？
于是人们就把自然界也人格化了，产生了原始“神”的观念。随着各种宗教的发展，那神的观念也越来越具有超世界的形象。
在西方社会很长的一段时间内，神，或者说上帝，就是一个全知全能完美的存在。
在西方经历了漫长的中世纪以后，人们开始逐渐摆脱宗教思想的束缚，进而就去追问一个根本性的问题：世界到底是神创造的呢？还是从来就有的。世界的本源是精神的呢？还是物质的呢？

对于如何回答这个问题，西方哲学开始逐渐分成了两个阵营：
凡是认为精神是世界本源的，就是唯心主义；
凡是认为物质是世界本源的，就是唯物主义。

而黑格尔的回答是，世界的本源当然是精神性的。
黑格尔认为我们的现实世界中，我们认识这个世界的所有的思想内容，也就是那种使世界成为绝对观念的、逐步实现的东西，黑格尔称之为：绝对精神或绝对观念。
这个绝对精神是从来就存在的，是一开始就存在的，是不依赖于世界并先于世界而存在的，这就是黑格尔的唯心主义。

那么，思维和存在，精神和物质到底是什么关系呢？我们的思维能不能认识现实世界呢？能不能在我们关于现实世界的表现和概念中，正确的反应现实呢？
这个问题在哲学里面就被称之为【思维和存在的同一性问题】。

黑格尔的答案是“肯定”的。他认为它们的关系是辩证存在的，思维和存在是同一个东西。我们在现实世界中认识的，正是这个世界的思想的内容。就像一只手，手心手背都是肉一样，它是一体两面的东西，只是世人把它们视为两个东西-----这里其实不太好理解，我举例说明。
这是黑格尔唯心主义思想的基本内容。

另外，关于我们的 思维能否认识客观世界，有些哲学家提出了反对的意见，比如康德和休谟。
康德认为，我们只能认识到世界的表象，而无法认识世界的本质，简言之：物自体。
而休谟秉持了怀疑主义的思想，对我们认识世界的方法“因果论”提出了质疑，认为我们所有的认识都是基于因果关系的，其实那只是一种习惯和想象。现实世界并不存在绝对的因果关系，人类知识大厦的根基被动摇了。

但黑格尔撇开了怀疑主义，提出了一个超越因果关系的唯心主义哲学体系，而这个庞大的哲学体系的顶点，就是绝对精神。

马克思恩格斯说，凡是从唯心主义观点出发能说的，黑格尔都已经说完了，黑格尔是近代西方唯心主义哲学的巅峰。
黑格尔建立了庞大的唯心主义哲学体系，其中之一就是唯心主义的历史观。

黑格尔说，哲学就是哲学史，绝对者就是精神，这乃是绝对者的最高定义，发现这个定义，并且理解这个定义的意义和内容，可以说是一切教化与哲学的绝对目标。
一切宗教与科学，都曾经渴望达到这一点，只有从这一点渴望出发，涉及的历史才有可能被理解，这就是黑格尔的唯心主义历史观。

黑格尔认为，人类社会的发展，是社会意识决定社会存在。
人们的思想动机，是社会发展的根本原因。
他认为一切历史的演化，都只是绝对精神的演化过程。显然，黑格尔认为，推动人类社会进步的是这种精神的力量。
很显然，他否定了社会发展的客观规律，否定了人的社会实践对人的自我意识的觉醒作用。

而马克思恩格斯则认为，黑格尔的绝对精神，只不过是【对世界之外的造物主的信仰的虚幻残余】。
从笛卡尔到黑格尔，从霍布斯到费尔巴哈，推动哲学家前进的，并不是纯粹的思想的力量，而恰恰相反，真正推动他们前进的主要是自然科学和工业的不断进步。这些哲学家们全都否认了人类社会的实践活动在人类历史进程中的决定性作用。