和某些人认为刘秀只是去河北安抚人民不同，刘秀具有任免二千石以下官员和招募军队的权力。
（1）至邯郸，遣异与铫期乘传抚循属县，录囚徒，存鳏寡，亡命自诣者除其罪，阴条二千石长吏同心及不附者上之。《后汉书冯异传》
（2）及王郎起，光武在蓟，郎移檄购光武。光武令霸至市中募人，将以击郎。《后汉书王霸传》
同时，刘秀手上有一支部队，并非想某些人所说的单车定河北
下为刘秀军队名单，括号内为与刘秀相遇地点
冯异【主簿】
苗萌【从事】
铫期、音姚、叔寿、段建、左隆【掾史】
王霸【功曹令史】之前跟从他的宾客数十人已离开
朱佑【护军】
臧宫【偏将军】率下江兵
傅俊【偏将军】原有宾客十余人，后率领颍川兵（邯郸）
贾复【破虏将军】原聚众数百人，后督盗贼（柏人）
邓晨【常山太守】
铫期【贼曹掾】
祭遵【军市令】
李忠都【尉官】
耿纯【骑都尉】
杜茂【中坚将军】
马成【期门】（蒲阳）
陈俊【安集掾】
坚镡【主簿】
邓禹【刘秀令左右号禹曰邓将军】（邺县）

在邺城，刘秀的故交邓禹追上了他。刘秀在与邓禹交谈后十分高兴，把他留下来同住交流。此时，邓禹先是分析了当下的局势，指出山东割据势力存在的问题，再提出下一步的战略计划。高兴的刘秀命令左右叫邓禹邓将军，让他在住处一起交流策略（1）。
（1）及闻光武安集河北，即杖策北渡，追及于邺。光武见之甚欢，谓曰：“我得专封拜，生远来，宁欲仕乎？”禹曰：“不愿也。”光武曰：“即如是，何欲为？”禹曰：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳。”光武笑，因留宿闲语。
禹进说曰：“更始虽都关西，今山东未安，赤眉、青犊之属，动以万数，三辅假号，往往群聚。更始既未有所挫，而不自听断，诸将皆庸人屈起，屈音求勿反。志在财币，争用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深虑远图，欲尊主安民者也。四方分崩离析，形埶可见。明公虽建藩辅之功，犹恐无所成立。于今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命。以公而虑天下，不足定也。”光武大悦，因令左右号禹曰邓将军。常宿止于中，与定计议。《后汉书邓禹传》
到达邯郸后，巨鹿大姓耿纯发现刘秀的军队与其他部队有很大区别，于是与刘秀结交，送他马匹及缣帛数百匹（1）。此时西汉赵缪王之子刘林劝说刘秀以水代兵，决开堤坝来消灭河北的赤眉军。而刘秀作出了一个错误的选择，他既不拒绝，也不同意，而是直接前往真定（2）（3）。
刘林此人喜好术数，行侠仗义，多和强横狡猾之人结交，之前就与王郎亲善（4）。在被刘秀无视后，不满的刘林迅速发动兵变，十二月，他率车骑数百人晨入邯郸城，立王郎为天子，以刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军【两人为赵国豪强】，并移檄州郡，分遣将帅进军河北，赵国以北、辽东以西的广大区域皆望风响应（5）（6）。
（1）会世祖度河至邯郸，纯即谒见，世祖深接之。纯退，见官属将兵法度不与它将同，遂求自结纳，献马及缣帛数百匹。《后汉书耿纯传》
（2）进至邯郸，故赵缪王子林说光武曰：“赤眉今在河东，但决水灌之，百万之众可使为鱼。”光武不答，去之真定。林于是乃诈以卜者王郎为成帝子子舆，十二月，立郎为天子，都邯郸，遂遣使者降下郡国。《后汉书光武帝纪》
（3）是时上平河北，过邯郸，林进见，言赤眉可破。上问其故，对曰：‘河水从列人北流；如决河水灌之，皆可令为鱼。’上不然之。”《续汉书》
（4）时赵缪王子林景帝七代孙也。好奇数，术数。任侠于赵、魏闲，多通豪猾，而郎与之亲善。《后汉书王郎传》
（5）林于是乃诈以卜者王郎为成帝子子舆，十二月，立郎为天子，都邯郸，遂遣使者降下郡国。《后汉书光武帝纪》
（6）更始元年十二月，林等遂率车骑数百，晨入邯郸城，止于王宫，立郎为天子。林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。分遣将帅，徇下幽、冀。移檄州郡曰：“制诏部剌史、郡太守：朕，孝成皇帝子子舆者也。昔遭赵氏之祸，因以王莽篡杀，赖知命者将护朕躬，解形河滨，削夡赵、魏。解形犹脱身也。王莽窃位，获罪于天，天命佑汉，故使东郡太守翟义、严乡侯刘信，拥兵征讨，出入胡、汉。普天率土，知朕隐在人闲。南岳诸刘，为其先驱。朕仰观天文，乃兴于斯，以今月壬辰即位赵宫。休气熏蒸，应时获雨。盖闻为国，子之袭父，古今不易。刘圣公未知朕，故且持帝号。诸兴义兵，咸以助朕，皆当裂土享祚子孙。已诏圣公及翟太守，亟与功臣诣行在所。天子所在曰行在所。疑刺史、二千石皆圣公所置，未睹朕之沉滞，或不识去就，强者负力，弱者惶惑。今元元创痍，已过半矣，朕甚悼焉，故遣使者班下诏书。”郎以百姓思汉，既多言翟义不死，故诈称之，以从人望。于是赵国以北，辽东以西，皆从风而靡。《后汉书王郎传》

这时，上谷太守耿况之子耿弇奉父命去见更始帝，抵达宋子时得知了王郎的消息，他的从吏孙仓、卫包随之叛逃。耿弇在路上听说刘秀在卢奴，立即去见刘秀要求发兵重夺邯郸。此时王郎势力才刚开始发展，起初在邯郸的兵力不过数百人。如果刘秀此时下定决心南下，同时通知那些尚未投靠的郡县发兵支援，大概率能一举消灭王郎。
但刘秀又一次做出了错误的决定，在命耿弇为门下吏后，刘秀继续北上至蓟县，王郎势力进一步扩大（1）。
（1）及王莽败，更始立，诸将略地者，前后多擅威权，辄改易守、令。况自以莽之所置，怀不自安。时弇年二十一，乃辞况奉奏诣更始，因赍贡献，以求自固之宜。及至宋子，会王郎诈称成帝子子舆，起兵邯郸，弇从吏孙仓、卫包于道共谋曰：“刘子舆成帝正统，舍此不归，远行安之？”弇按剑曰：“子舆弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也。”仓、包不从，遂亡降王郎。弇道闻光武在卢奴，乃驰北上谒，光武留署门下吏。弇因说护军祐，求归发兵，以定邯郸。光武笑曰：“小儿曹乃有大意哉！”因数召见加恩慰。弇因从光武北至蓟。《后汉书耿弇传》

更始二年正月，刘秀到达蓟县。之前耿弇就写信向父亲说明刘秀的功德，但他担忧父亲不会相信自己，建议最好亲自来见刘秀。于是耿况迅速行动，在昌平与刘秀见面（1）。刘秀同时写信去劝说渔阳太守彭宠帮忙（2）。
此时王郎以十万户檄购刘秀的人头，而刘秀回到蓟县后派王霸去招募军队，结果遭到了百姓的嘲笑，王霸惭愧而回（3）。这时刘秀听说邯郸派兵来蓟，于是想要南归洛阳并召集官属商议。耿弇于是力劝刘秀以渔阳，上谷郡的人马来对抗王郎。但刘秀的官属腹心都不肯继续北上，于是刘秀指着耿弇说：“他是我北方道路上的主人。”（4）
（1）弇还檄与况，陈上功德，自嫌年少，恐不见信，宜自来。况得檄立发，至昌平见上。《续汉书》
（2）及光武镇慰河北，至蓟，以书招宠。宠具牛酒，将上谒。《后汉书彭宠传》
（3）及王郎起，光武在蓟，郎移檄购光武。光武令霸至市中募人，将以击郎。市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭懅而还。《后汉书王霸传》
（4）弇因从光武北至蓟。闻邯郸兵方到，光武将欲南归，召官属计议。弇曰：“今兵从南来，不可南行。渔阳太守彭垄，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也。”光武官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，柰何北行入囊中？”光武指弇曰：“是我北道主人也。”《后汉书耿弇传》

就在饭没吃完的时候，蓟县的西汉广阳王子刘接起兵响应王郎，使得城中大乱，百姓转相惊恐，说来自邯郸的使者就要到了，二千石以下的官员都出城迎接（1）。此时辎重也被隔绝，城中的人们互相抢劫（2）。
而无力控制局面的刘秀又一次出逃，被围观群众堵住了道路，幸运的是铫期开路成功，刘秀从南门逃脱（3）。耿弇在混乱中与刘秀相失，于是把马给城门亭长才得出城（2），不少官吏也在这时分散了开来（4）。
（1）二年正月，光武以王郎新盛，乃北徇蓟。王郎移檄购光武十万户，而故广阳王子刘接起兵蓟中以应郎，城内扰乱，转相惊恐，言邯郸使者方到，二千石以下皆出迎。《后汉书光武帝纪》
（2）弇归，主人食未已，蓟中扰乱，上驾出南城门，颇遮绝辎重，城中相掠。弇既与上相失，以马与城门亭长，乃得出。《续汉书》
（3）时王郎檄书到蓟，蓟中起兵应郎。光武趋驾出，百姓聚观，諠呼满道，遮路不得行，期骑马奋戟，嗔目大呼左右曰“跸”，众皆披靡。及至城门，门已闭，攻之得出。《后汉书铫期传》
伯升拜大司徒，以祐为护军。及世祖为大司马，讨河北，复以祐为护军，常见亲幸，舍止于中。《后汉书朱佑传》
（4）光武遂南驰，官属各分散。《后汉书耿弇传》
接下来刘秀大魔导师的身份终于发挥了作用，接连出现了摇摆门长，过河结冰，好心老人指路等一系列小概率事件，吃了公孙豆粥、冯异麦饭才得以抵达信都（1）（2）（3）（4）（5）（6）（7）（8）。
关于刘秀南逃的路线几种说法都互相抵触，我以个人理解画了两条。如果说去下曲阳还能理解，到南宫就实在没明白他是怎么走的。
（1）于是光武趣驾南辕，晨夜不敢入城邑，舍食道傍。至饶阳，官属皆乏食。光武乃自称邯郸使者，入传舍。传吏方进食，从者饥，争夺之。传吏疑其伪，乃椎鼓数十通，绐言邯郸将军至，官属皆失色。光武升车欲驰；既而惧不免，徐还坐，曰：“请邯郸将军入。”久乃驾去。传中人遥语门者闭之。门长曰：“天下讵可知，而闭长者乎？”遂得南出。晨夜兼行，蒙犯霜雪，天时寒，面皆破裂。至呼沱河，无船，适遇冰合，得过，未毕数车而陷。进至下博城西，遑惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡为长安守，去此八十里。”光武即驰赴之，信都太守任光开门出迎。《后汉书光武帝纪》
（2）及王郎起，光武自蓟东南驰，晨夜草舍，至饶阳无蒌亭。时天寒烈，众皆饥疲，异上豆粥。明旦，光武谓诸将曰：“昨得公孙豆粥，饥寒俱解。”及至南宫，遇大风雨，光武引车入道傍空舍，异抱薪，邓禹热火，光武对醦燎衣。异复进麦饭菟肩，因复度呼沱河至信都，使异别收河闲兵。《后汉书冯异传》
（3）光武即南驰至下曲阳。传闻王郎兵在后，从者皆恐。及至呼沱河，候吏还白河水流澌，无船，不可济。官属大惧。光武令霸往视之。霸恐惊众，欲且前，阻水，还即诡曰：“冰坚可度。”官属皆喜。光武笑曰：“候吏果妄语也。”遂前。比至河，河冰亦合，乃令霸护度，未毕数骑而冰解。光武谓霸曰：“安吾众得济免者，卿之力也。”霸谢曰：“此明公至德，神灵之祐，虽武王白鱼之应，无以加此。”光武谓官属曰：“王霸权以济事，殆天瑞也。”以为军正，爵关内侯。《后汉书王霸传》
（4）时冰滑马僵，乃各以囊盛沙，布冰上度焉。《续汉书》
（5）兼晨夜，蒙霜雪，所过城邑不敢入，或绝日不食。至饶阳芜蒌亭，冯异进豆粥，公曰：“得公孙豆粥，饥寒俱解。”公将出，或曰：“闭之。”亭长曰：“天下讵可知，何闭长者为！”遂南行。
至呼沱河，导吏还言河水流澌，无船，不可渡。官属皆失色。公遣王霸视之，信然。霸恐惊众，虽不可渡，且前依水为阻，即言：“冰坚可渡。” 士众大喜。比至，冰合可涉既渡，公谓霸曰：“ 安吾众令渡者，卿力也。”霸曰：“此明公至德，神灵之佑，虽武王渡河白鱼之应，无以加也。”公曰：“王霸权时以安众，是王瑞也。为善不赏，无以劝后。”以霸为军正，赐爵关内侯。于是未知所之，有老公在道旁，曰：“信都为长安守，去此八十里。”乃至信都。《后汉光武皇帝纪》
（6）东观记光武帝纪曰：“至饶阳，官属皆乏食，帝乃自称邯郸使者，入传舍。传吏方进食，从者饥，争夺之。传吏疑其伪，乃椎鼓数十通，绐言邯郸将军至。官属皆失色。帝升车欲驰，而惧不免，还坐曰：‘请邯郸将军入。’久乃驾去。”范书与东观记略同，下复曰：“传中人遥语门者闭之。门长曰： ‘天下讵可知，而闭长者乎？’遂得南出。又东观记芜蒌亭事在此后，且曰：“异进一笥麦饭免肩，闻王郎兵至，复惊去。”均与袁纪异。通鉴折中而书，先叙芜蒌亭冯异进豆粥，再述至饶阳传舍事。诸书所载，错杂纷纭，未衷一是，录以存疑。《周天游注后汉纪》
（7）上令霸护渡，马欲僵，各以囊盛沙布冰上，乃渡，渡未毕数车而冰陷。”《东观汉记王霸传》
（8）光武纪云，度呼沱河，至下博城西，见白衣老父，曰“信都去此八十里耳”，是自北而南。此传先言至南宫，后言度呼沱河，南宫在呼沱河南百有余里，又似自南而北。纪传两文全相乖背。迹其地理，纪是传非。诸家之书并然，亦未详其故。《李注后汉书》

之前刘秀任命的信都太守任光之前就拒绝了王郎的要求，与都尉李忠、令万修、功曹阮况、五官掾郭唐等据守信都孤城，在此期间内还招募了4000精兵。刘秀听闻信都独拒邯郸的消息后就来了，此时他还未恢复状态，甚至还打算投靠农民军。幸好任光给他出了主意，只要允许士兵去抢劫那些还未投降的地区，就可以迅速组成一只大军（1）（2）。刘秀同意了，于是派冯异去招募河间国的军队（3），邓禹也招募得数千人（4）。
之前刘秀在下曲阳让举城投降的邳彤留任和成太守，他听闻刘秀要到信都的消息后，先派五官掾张万、督邮尹绥率领精骑二千余匹前来支援。双方在信都会师。刘秀虽得二郡之助，但大部分部队尚未集合，所以在会议上很多人都认为王郎的势力太大，不如让信都郡派遣部队护送刘秀西归长安。刘秀一时也拿不定注意。此时邳彤挺身而出，先指出人们对汉朝的思念，又指出王郎的根基并不深厚，只要征调和成、信都两个郡的人马，何愁不能讨平对方。刘秀听从了邳彤的建议，于是放弃了西归的打算。
（1）更始至洛阳，以光为信都太守。及王郎起，郡国皆降之，光独不肯，遂与都尉李忠、令万修、功曹阮况、五官掾郭唐等同心固守。廷掾持王郎檄诣府白光，光斩之于市，以徇百姓，发精兵四千人城守。更始二年春，世祖自蓟还，狼狈不知所向，传闻信都独为汉拒邯郸，即驰赴之。光等孤城独守，恐不能全，闻世祖至，大喜，吏民皆称万岁，即时开门，与李忠、万修率官属迎谒。世祖入传舍，谓光曰：“伯卿。今埶力虚弱，欲俱入城头子路、力子都兵中，何如邪？”光曰：“不可。”世祖曰：“卿兵少，何如？”光曰：“可募发奔命，出攻傍县，若不降者，恣听掠之。人贪财物，则兵可招而致也。”世祖从之。拜光为左大将军，封武成侯，留南阳宗广领信都太守事，使光将兵从。《后汉书任光传》
（2）万修字君游，扶风茂陵人也。更始时，为信都令，与太守任光、都尉李忠共城守，迎世祖，拜为偏将军，封造义侯。《后汉书万修传》
（3）使异别收河闲兵。还，拜偏将军。《后汉书冯异传》
（4）及王郎起兵，光武自蓟至信都，使禹发奔命，得数千人，令自将之，别攻拔乐阳。《后汉书邓禹传》
（5）世祖徇河北，至下曲阳，彤举城降，复以为太守，留止数日。世祖北至蓟，会王郎兵起，使其将徇地，所到县莫不奉迎，唯和成、信都坚守不下。彤闻世祖从蓟还，失军，欲至信都，乃先使五官掾张万、督邮尹绥，选精骑二千余匹，缘路迎世祖军。彤寻与世祖会信都。世祖虽得二郡之助，而兵众未合，议者多言可因信都兵自送，西还长安。彤廷对曰：“议者之言皆非也。吏民歌吟思汉久矣，故更始举尊号而天下向应，三辅清宫除道以迎之。一夫荷戟大呼，则千里之将无不捐城遁逃，虏伏请降。自上古以来，亦未有感物动民其如此者也。又卜者王郎，假名因埶，驱集乌合之众，遂震燕、赵之地；况明公奋二郡之兵，扬向应之威，以攻则何城不克，以战则何军不服！今释此而归，岂徒空失河北，必更惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。若明公无复征伐之意，则虽信都之兵犹难会也。何者?明公既西，则邯郸城民不肯捐父母，背城主，而千里送公，其离散亡逃可必也。”世祖善其言而止。《后汉书邳彤传》
《王莽时期全国行政区划 》

此时刘秀开始大封部下，以任光为左大将军、武成侯，李忠为右大将军、武固侯，邳肜为后大将军、和戎太守，冯异、万修【封造义侯】、铫期、贾复为偏将军，王霸在南逃路上就被封为军正，关内侯（1）（2）（3）（4）（5）（6）（7）（8）。
（1）使异别收河闲兵。还，拜偏将军《后汉书冯异传》
（2）光武至信都，以复为偏将军。及拔邯郸，迁都护将军。《后汉书贾复传》
（3）行至信都，以期为裨将，与傅宽、吕晏俱属邓禹。徇傍县，又发房子兵。禹以期为能，独拜偏将军，授兵二千人，宽、晏各数百人。《后汉书铫期传》
（4）以为军正，爵关内侯。《后汉书王霸传》
（5）忠遂与任光同奉世祖，以为右大将军，封武固侯。《后汉书李忠传》
（6）即日拜彤为后大将军，和成太守如故，使将兵居前。《后汉书邳彤传》
（7）拜光为左大将军，封武成侯，留南阳宗广领信都太守事，使光将兵从。《后汉书任光传》
（8）及破邯郸，拜右将军，从平河北。建武二年，更封槐里侯。与扬化将军坚镡俱击南阳，克而病，卒于军。《后汉书万修传》
关于和成位置见：
辛集市许书斋先生撰文《五座千年汉代古城今何在？》
2021年6月12日第七稿，进行考证后，肯定地说在今宁晋司马村一带：在《水经注》中明确了辛集市汉代古城的具体方位，根据汉代古城的坐标点，依据河流的方向，我绘制了一部分河流图，按图索骥，……宋城（宋子县城 ，属巨鹿郡。治所在今河北赵县东北二十五里宋城村）东南是敬武（敬武县，西汉设，属巨鹿郡，东汉初撤销。今赵县范庄镇一带），敬武东南是和城（和城，今河北宁晋县东北司马村一带），和城的东南是贳城（按文献记载和方位看在今辛集市大车城村）。
对史料中记载的汉代古城遗址，我多次到司马、大车城、小车城、西城、孟章、李章、刘章，马章、南章、路过、旧州等村进行探访，与村民谈论中也从侧面佐证了古籍的记载。

之前刘秀、邓禹依靠攻占旁县一共得四千人，其中给铫期授兵二千人，傅宽、吕晏各数百人，任光有精兵四千人，邳彤带来精骑二千余匹，再算上冯异的河间兵，此时刘秀军团人数应该过万了（1）（2）（3）（4）（5）。但这里提到房子兵应该错了，房子在常山郡，邓禹不可能收此地之兵。
（1）彤闻世祖从蓟还，失军，欲至信都，乃先使五官掾张万、督邮尹绥，选精骑二千余匹，缘路迎世祖军。《后汉书邳彤传》
（2）使异别收河闲兵。还，拜偏将军《后汉书冯异传》
（3）行至信都，以期为裨将，与傅宽、吕晏俱属邓禹。徇傍县，又发房子兵。禹以期为能，独拜偏将军，授兵二千人，宽、晏各数百人。《后汉书铫期传》
（4）廷掾持王郎檄诣府白光，光斩之于市，以徇百姓，发精兵四千人城守。《后汉书任光传》
（5）世祖因发旁县，得四千人《后汉书光武帝纪》
此时任光作檄文诈称刘秀率领城头子路、力子都百万众从东方来，派遣骑兵在钜鹿郡中传播，得到檄文的吏民传相告语。刘秀与任光在晚上率军进入堂阳县境内，下令骑兵燃起火把，点燃野外的草木，火光冲天，举城莫不震惊，当晚就投降了（1）。
但邳彤传提供的另一个版本则称之前邳彤已经派张万、尹绥去劝说吏民，于是刘秀晚上一到就开门出迎（2）。
接下来贳县也投降了，之前从邯郸跑出来的耿纯率宗族宾客二千余在此与刘秀会师（3）。刘秀拜耿纯为前将军，封耿乡侯，从昆弟欣、宿、植也被为封偏将军。昌城人刘植率数千人也开门迎接刘秀，被封为骁骑将军，他的弟弟刘喜、从兄刘歆也为偏将军，列侯（4）。刘秀于是进攻下曲阳，破城后军队已经膨胀至至数万人（5）。
（1）光乃多作檄文曰：“大司马刘公将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏。”遣骑驰至钜鹿界中。吏民得檄，传相告语。世祖遂与光等投暮入堂阳界，使骑各持炬火，弥满泽中，光炎烛天地，举城莫不震惊惶怖，其夜即降。旬日之闲，兵众大盛《后汉书任光传》
（2）使将兵居前。比至堂阳，堂阳已反属王郎，彤使张万、尹绥先晓譬吏民，世祖夜至，即开门出迎。《后汉书邳彤传》
（3）世祖北至中山，留纯邯郸。会王郎反，世祖自蓟东南驰，纯与从昆弟欣、宿、植共率宗族宾客二千余人，老病者皆载木自随，奉迎于育。拜纯为前将军，封耿乡侯，欣、宿、植皆偏将军，使与纯居前，降宋子，从攻下曲阳及中山。《后汉书耿纯传》
皆衣缣襜褕绛衣。《续汉书》
（李）贤曰：育，县名；故城在冀州。余考两汉志无育县，盖「贳」字之误。《胡三省注资治通鉴》
（4）先击堂阳、贳县，皆降之。王莽和成卒正邳彤亦举郡降。又昌城人刘植，宋子人耿纯，各率宗亲子弟，据其县邑，以奉光武。于是北降下曲阳，众稍合，乐附者至有数万人。《后汉书光武帝纪》
刘植字伯先，钜鹿昌城人也。王郎起，植与弟喜、从兄歆率宗族宾客聚兵数千人据昌城。闻世祖从蓟还，乃开门迎世祖，以植为骁骑将军，喜、歆偏将军，皆为列侯。《后汉书刘植传》

在北上中山国的过程中，耿纯为了断绝宾客返回的欲望，于是派他的从昆弟耿欣、耿宿回去把家烧了，刘秀得知原因后叹息不已（1）。此后刘秀打下了中山国都卢奴，派邳彤消灭了中山的白奢贼（2），接下来南下新市（3）。
（1）从攻下曲阳及中山。是时郡国多降邯郸者，纯恐宗家怀异心，乃使欣、宿归烧其庐舍。世祖问纯故，对曰：“窃见明公单车临河北，非有府臧之蓄，重赏甘饵，可以聚人者也，徒以恩德怀之，是故士众乐附。今邯郸自立，北州疑惑，纯虽举族归命，老弱在行，犹恐宗人宾客半有不同心者，故燔烧屋室，绝其反顾之望。”世祖叹息。《后汉书耿纯传》
（2）引兵击破白奢贼于中山。自此常从战攻。《后汉书邳彤传》
（3）复北击中山，拔卢奴。所过发奔命兵，移檄边部，共击邯郸，郡县还复响应。南击新市、真定、元氏、防子，皆下之，因人赵界。《后汉书光武帝纪》
此时刘秀仍不足以战胜王郎，于是使用“美男计”。为了把拥众十余万的真定王刘杨纳入自己阵营，刘秀和他的外甥女郭圣通联姻（1）。在获取这一强援后，刘秀的势力进一步扩大，于是派铫期，邓禹等人攻克真定，宋子，乐阳，槁，肥累等地，基本消灭了真定，常山一带的敌军（2）（3）。
（1）真定王刘扬起兵以附王郎，众十余万，世祖遣植说扬，扬乃降。世祖因留真定，纳郭后，后即扬之甥也，故以此结之。乃与扬及诸将置酒郭氏漆里舍，扬击筑为欢，因得进兵拔邯郸，从平河北。《后汉书刘植传》
父昌，让田宅财产数百万与异母弟，国人义之。仕郡功曹。娶真定恭王女，号郭主，恭王名普，景帝七代孙。生后及子况。昌早卒。郭主虽王家女，而好礼节俭，有母仪之德。更始二年春，光武击王郎，至真定，因纳后，有宠。《后汉书皇后纪》
（2）使期别徇真定宋子，攻拔乐阳、槁、肥累。《后汉书铫期传》
（3）及王郎起兵，光武自蓟至信都，使禹发奔命，得数千人，令自将之，别攻拔乐阳。《后汉书邓禹传》
刘秀南击元氏，房子（1），到了鄗县的传舍，当地大姓苏公开门纳王郎的部下李恽进入，此时耿纯率先发现情况不妙，将兵与李恽作战并斩杀了他（2）。同时刘秀在巨鹿郡内遇到了邓晨，于是派他去当常山太守（3）
此时刘秀的前锋朱浮、邓禹等人进入赵国，在柏人遭到王郎大将李育的伏击，毫不了解情况的他们被击败，连辎重都丢了。在后方的刘秀听闻此事，收集了朱浮、邓禹的败兵后与李育在外城门作战，大破之，把丢失的辎重都夺了回来。李育还保柏人城，刘秀尝试攻城但未成功，于是引兵攻克广阿（4）。
（1）南击新市、真定、元氏、防子，皆下之，因人赵界。《后汉书光武帝纪》
（2）及至鄗，世祖止传舍，鄗大姓苏公反城开门内王郎将李恽。纯先觉知，将兵逆与恽战，大破斩之。从平邯郸，又破铜马。《后汉书耿纯传》《后汉书耿纯传》
（3）始北都洛阳，以晨为常山太守。会王郎反，光武自蓟走信都，晨亦闲行会于钜鹿下，自请从击邯郸。光武曰：“伟卿以一身从我，不如以一郡为我北道主人。”乃遣晨归郡。《后汉书邓晨传》
（4）时，王郎大将李育屯柏人，汉兵不知而进，前部偏将朱浮、邓禹为育所破，亡失辎重。光武在后闻之，收浮、禹散卒，与育战于郭门，大破之，尽得其所获。育还保城，攻之不下，于是引兵拔广阿。《后汉书光武帝纪》

吴汉，耿弇兵团在广阿与刘秀会合，此时刘秀根本不知到这支援兵的到来，一度以为是王郎的帮手到了，直到与景丹交流后打消了疑虑（1）（2）。于是大宴士卒并给援军加官进爵。耿弇为大将军、兴义侯，寇恂【承义侯】，景丹【奉义侯】，吴汉，盖延【建功侯】、王梁等人都被封为偏将军（3）（4）（5）（6）（7）。此时更始也派尚书仆射谢躬率六将军数万兵进攻王郎，但未能攻克邯郸（8）。
刘秀在广阿城楼上与邓禹交流，邓禹提出想要平定天下关键在德行而非地盘，刘秀听后很高兴。当时刘秀任命将领，多访问于邓禹，而他荐举的人才都能才职相称，刘秀因此认为邓禹知人（9）。
（1）上在广阿，闻外有大兵来，上自登城，勒兵在西门楼。上问：‘何等兵?’丹等对言：‘上谷、渔阳兵。’上曰：‘为谁来乎?’对曰：‘为刘公。’即请丹入，人人劳勉，恩意甚备。《东观汉记》
（2）况使丹与子弇及寇恂等将兵南归世祖，世祖引见丹等，笑曰："邯郸将帅数言我发渔阳、上谷兵，吾卿应言然，何意二郡良为吾来！方与士大夫共此功名耳。"拜丹为偏将军，号奉义侯。《后汉书景丹传》
（3）及光武于广阿，拜汉为偏将军。《后汉书吴汉传》
（4）是时光武方攻王郎，传言二郡兵为邯郸来，众皆恐。既而悉诣营上谒。光武见弇等，说，曰：“当与渔阳、上谷士大夫共此大功。”乃皆以为偏将军，使还领其兵。加况大将军、兴义侯，得自置偏裨。弇等遂从拔邯郸。《后汉书耿弇传》
（5）延至广阿，拜偏将军，号建功侯，从平河北。《后汉书盖延传》
（6）与盖延、吴汉俱将兵南及世祖于广阿，拜偏将军。《后汉书王梁传》
（7）拜恂为偏将军，号承义侯，从破群贼。数与邓禹谋议，禹奇之，因奉牛酒共交欢。《后汉书寇恂传》
（8）初，更始遣尚书令谢躬率六将军攻王郎，不能下。会光武至，共定邯郸，而躬裨将虏掠不相承禀，光武深忌之。虽俱在邯郸，遂分城而处，然每有以慰安之。躬勤于职事，光武常称曰“谢尚书真吏也”，故不自疑。躬既而率其兵数万，还屯于邺。《后汉书吴汉传》
（9）从至广阿，光武舍城楼上，披舆地图，指示禹曰：“天下郡国如是，今始乃得其一。子前言以吾虑天下不足定，何也？”禹曰：“方今海内肴乱，人思明君，犹赤子之慕慈母。古之兴者，在德薄厚，不以大小。”光武悦。时任使诸将，多访于禹，禹每有所举者，皆当其才，光武以为知人。《后汉书邓禹传》

刘秀在与两路援军会师后，东进包围巨鹿，而王郎任命的太守王饶据守城池，刘秀数十日连攻不克（1）（2）。这时王郎派将领倪宏、刘奉率数万人救援钜鹿，与刘秀在南䜌决战。结果刘秀还是打不过王郎军，一直退到了营地，连鼓车辎重都丢了数乘。这时景丹的突骑突然登场发起进攻，大破敌军并追奔十余里，取得了斩首数千级的战果（3）（4）。
在此战中，朱祐受伤（5），而先登陷阵的铫期在手杀五十余人后额头中箭，用头巾裹住伤口继续作战，堪称刘秀手下武力第一人了（6）。由于幽州骑兵发挥了决定作用，战后刘秀不禁赞叹说：“我听闻幽州突骑是天下精兵，现在看到突骑参战，其喜悦岂可用言语表达呢？”（7）
有人说这是刘秀在诈败，问题是一支才组成几十天的联军素质是否能满足诈败的要求值得怀疑，特别是连辎重都丢了还未变为真败。
（1）明年，光武自蓟得郎檄，南走信都，发兵徇旁县，遂攻柏人，不下。议者以为守柏人不如定钜鹿，光武乃引兵东北围钜鹿。郎太守王饶据城，数十日连攻不克。《后汉书王郎传》
（2）会上谷大守耿况、渔阳太守彭宠各遣其将吴汉、寇恂等将突骑来助击王郎，更始亦遣尚书仆射谢躬讨郎，光武因大飨士卒，遂东围巨鹿。王郎守将王饶坚守，月余不下。郎遣将倪宏、刘奉率数万人救钜鹿，光武逆战于南䜌，斩首数千级。《后汉书光武帝纪》
（3）从击王郎将儿宏等于南䜌，郎兵迎战，汉军退却，丹等纵突骑击，大破之，追奔十余里，死伤者从横。《后汉书景丹传》
（4）南䜌贼迎击上营，得上鼓车辎重数乘。《续汉书》
（5）祐乃不敢复言。从征河北，常力战陷阵，以为偏将军，封安阳侯。《后汉书朱祐传》
祐至南䜌，为贼所伤，上亲候视之。《续汉书》
（6）期先登陷阵，手杀五十余人，创中额，摄帻复战。《后汉书铫期传》
（7）丹还，世祖谓曰：“吾闻突骑天下精兵，今乃见其战，乐可言邪？”遂从征河北。《后汉书景丹传》
由于巨鹿长时间未能攻克，耿纯建议刘秀放弃进攻，转而直捣邯郸，刘秀同意并留下将军邓满包围钜鹿。四月，刘秀进围邯郸，王郎数次出战但都为刘秀所破（1），而刘秀又派吴汉率领突骑扬兵戏马，环绕邯郸以示威慑（2）。
王郎于是派谏议大夫杜威持节请降。杜威假称王郎是成帝的亲生子。刘秀说“：即使成帝复生，天下也不可得，何况是冒称子舆的人呢！”杜威又请求封其为万户侯。刘秀说：“能顾全他的生命就行了。”杜威说：“邯郸虽然鄙小，但尽力固守，还可以坚持相当时日，总不能君臣相率保全生命而已。”于是辞去（3）。
（1）四月，进围邯郸，连战破之。《后汉书光武帝纪》
（2）时上使汉等将突骑，扬兵戏马，立骑驰环邯郸城，乃围之。《续汉书》
（3）耿纯说曰：“久守王饶，士众疲敝，不如及大兵精锐，进攻邯郸。若王郎已诛，王饶不战自服矣。”光武善其计，乃留将军邓满守钜鹿，而进军邯郸，屯其郭北门。郎数出战不利，乃使其谏议大夫杜威持节请降。威雅称郎实成帝遗体。光武曰："设使成帝复生，天下不可得，况诈子舆者乎！"威请求万户侯。光武曰："顾得全身可矣。"威曰："邯郸虽鄙，并力固守，尚旷日月，终不君臣相率但全身而已。"遂辞而去。《后汉书王郎传》
之前在刘秀围攻巨鹿城时，王郎派出一支部队去偷家，信都豪强马宠等人打开城门将王郎军放入城中，他们劫持了又信都太守宗广及李忠、邳彤的家人来威胁。但李忠、邳彤都拒绝了这一要求。刘秀原本打算派李忠回援，但他奋不顾家，表示要为刘秀效命。刘秀只好派任光率兵夺回信都，但任光的士兵在路上或逃散或投降王郎，以至于他无功而还。恰逢更始帝刘玄派遣将领攻破了信都，两人的家属才得到保全（1）（2）。
（1）信都复反为王郎，郎所置信都王捕系彤父弟及妻子，使为手书呼彤曰：“降者封爵，不降族灭。”彤涕泣报曰：“事君者不得顾家。彤亲属所以至今得安于信都者，刘公之恩也。公方争国事，彤不得复念私也。”会更始所遣将攻拔信都，郎兵败走，彤家属得免。及拔邯郸，封武义侯。《后汉书邳彤传》
（2）进围巨鹿，未下，王郎遣将攻信都，信都大姓马宠等开城内之，收太守宗广及忠母、妻，而令亲属招呼忠。时，宠弟从忠为校尉，忠即时召见，责数以背恩反城，因格杀之。诸将皆惊曰：“家属在人手中，杀其弟，何猛也！”忠曰：“若纵贼不诛，则二心也。”世祖闻而美之，谓忠曰：“今吾兵已成矣，将军可归救老母、妻、子，宜自募吏民能得家属者，赐钱千万，来从我取。”忠曰：“蒙明公大恩，思得效命，诚不敢内顾宗亲。”世祖乃使任光将兵救信都，光兵于道散降王郎，无功而还。会更始遣将攻破信都，忠家属得全。《后汉书李忠传》
刘秀在拒绝了王郎的投降要求后，就全力围攻邯郸城连续二十多天。五月甲辰【1日】王郎少傅李立做了反间，打开城门迎接汉兵，于是邯郸沦陷，趁夜出逃的王郎被王霸追斩，玺绶也被缉获，赵汉政权灭亡（1）（2）（3）。
（1）四月，进围邯郸，连战破之。五月甲辰，拔其城，诛王郎。《后汉书光武帝纪》
（2）因急攻之，二十余日，郎少傅李立为反间，开门内汉兵，遂拔邯郸。郎夜亡走，道死，追斩之。《后汉书王郎传》
（3）以为军正，爵关内侯。既至信都，发兵攻拔邯郸。霸追斩王郎，得其玺绶。封王乡侯。《后汉书王霸传》

刘秀这一仗本来就差的不行，他还想去落草为寇，完全没有战略思想。