政和元年（公元1111年）。
东京太师府前，街面宽阔，静寂无人。偌大门庭前，两个大石狮子蹲踞，数十级汉白玉台阶，丈余高的钮钉朱漆排门紧闭，只有旁边开了一扇小小角门，一些着号衣的仆从在那里跨几条大板凳，闲嗑牙儿。
忽有鸾铃声疾，三骑马自街口飞驰而至，直撞到那石狮子前。
那个偏将下马，交待二随从在阶下伺候，三步并作两步，奔上石阶，一边大喊，“某有北京梁中书的家书！面呈太师！”抵至角门，气喘吁吁，递予书信。门吏接了，问了一些话，先教他坐在板凳上，拿着信转报进去。那偏将那里坐得住，起身来回匆促地踱着。
须臾里面通传，“教来人入去。”
那偏将巴不得这一声，忙冲进角门。
原是蔡京今日正好在后堂消闲，已读了梁中书的来信，又命那偏将进去，备细询问。
那人将卢俊义之事、石秀之事，并梁山已进军北京，至他送信来时，逼近城外……都一一说了，又道，“太师恩相容禀，贼寇浩大，北京危如垒卵，破在旦夕。中书再四嘱令末将，乞望太师恩相早早遣兵剿除。”
蔡京教他自去寻下处，随即差府干，请枢密院众官来府，商议军情重事。无移时，东厅枢密使童贯，引三衙太尉，都到节堂参见，闻知诸事，互相厮觑，面有难色，不置一词。蔡京见状，无奈至甚，正要申斥，只见步司太尉后，有个人发声道，“太师恩相容禀。”
蔡京一看，认得是衙门防御使保义宣赞，生得彪形八尺，面如锅底，卷发赤须，鼻孔朝天。平生武艺出众，擅使口钢刀，因对连珠箭赢了番将，被郡王招做女婿。谁想那郡主嫌他丑陋，竟怀恨而亡。他自此得了个诨号，“丑郡马”。
原来宣赞因遭际郡主丑拒等事一向被众人耻笑，他又性直，遇着上官童贯是个最喜溜须拍马、奉承谄媚的，以此常被猜疑嫌忌，不能相容。此时他见众人无言，自家忍不得，出班道，“末将有话儿要说。”
蔡京本来也厌他长相，又见他言行少礼，心里多有不悦，奈何只他一个出声，只好道，“保义且讲来。”
宣赞道，“末将当初在乡中，有个相识，乃是汉末三分，义勇武安王嫡派子孙，唤作‘大刀’关胜，生得规模与祖上相似，使一口八十二斤青龙偃月刀。幼读兵书，深通武艺，有万夫不当之勇。现做蒲东巡检，若能够召他来京，拜为上将，定可扫平水洼，翦灭贼寇。”
蔡京听了，别无良法，就差宣赞为使，赍了文书，连夜星火前往蒲东，召关胜赴京。
话休絮繁。那宣赞领命，上马进发，不日来在蒲东巡检司。

且说这关胜与当今道君皇帝同庚，今年恰至而立，生得堂堂八尺五六身躯，长长三柳髭髯，两眉入鬓，凤眼朝天，面如重枣，唇若涂朱，堂堂之貌。又有一个结义弟兄，唤作郝思文，为是当初他母亲梦井木犴投胎，后来成孕生了他，以此取了个诨号，就叫“井木犴”。既无官阶职事，早晚追随关胜左右。
那日两个如常在衙内论说古今兴废之事，见宣赞前来，故人重逢，各生欢喜。关胜将宣赞迎至厅上，相叙间阔之情，寒暄已过。宣赞说明来意。
关胜未及搭话，郝思文道，“均德，若依俺看，此事不好。均德勇猛、又有兵法才能，却一向不得志，还不是苦于没有门路。那太师蔡京何等样人，这时想起均德来了，决非什么好事！”
宣赞听了，瞅瞅他，笑道，“郝郝说得也有道理。只是俺已在蔡太师面前举荐了关将军，郝郝如此言语，岂非成心教我作难？”
郝思文听了，先道，“谁是郝郝……”翻一翻眼睛，又道，“均德又没教你举荐，你自作主，却来问谁！”
宣赞并不认真与他理论，乃道，“郝郝、关将军，你们的意思，宣某怎生不知？要说如今这官场，没有门路，又不会阿谀谄佞的，实难有出头之日。但你我都是武将，谁不想凭借一刀一枪的真本事，赚个身家，实现平生之志。便是宣某见这番梁山强人进取北京，众人都不敢言，在我等却是个机会。遮莫如何，只要功成，也教那般无能鼠辈，无话可说，反倒来敬俺们。”
郝思文问关胜，“均德之意？”
关胜道，“思文，你说得也是。我知思文都是一片心为我着想，我就更不得不为思文想了。思文，你也有一身好本事，却一向跟着我，还是个白身。惭愧我也助不了你。今次多蒙宣保义保举，莫如思文你随我一同前去，协力剿贼，争得一份功劳，籍此发迹，有何不可。”
宣赞点点头。

郝思文道，“既然均德已有决断。俺们二人结义，均德是兄长、俺为小弟，俺遵从便是。”
关胜拍一拍郝思文的肩。
宣赞道，“关将军说得是。郝郝你莫担心，今次是那蔡太师首肯，他既有用得着俺们之处，想必不会薄待。”
三个计议已定。关胜同郝思文将引关西汉十数个人，收拾刀马盔甲行李，跟随宣赞连夜起程。来到东京，径投太师府，先拜见蔡京。那太师蔡京看关胜端的好表人材，不觉大喜，当即设了筵宴款待他与宣赞、郝思文三人，又招来府下许多属员执事作陪。酒至半酣，蔡京借口更衣，独要关胜相随，却转到书房。
蔡京先问他破敌之策。
关胜禀道：“久闻这般草寇占住水洼荒山地利，以此不易攻取。今次擅离巢穴，乃是自取其祸。依末将之见，若引兵直接去救北京，时日延挨未及，诚恐劳而无功。若假精兵数万，径取梁山，使贼人再无栖居之地，必当败亡。”
蔡京见说大喜，赞道：“此乃围魏救赵之计，正合吾心。将军果然深通兵书，名不虚传。只是将军此去，老夫还有话交待。”
关胜拜道，“太师但请吩咐，末将无不谨遵。”
蔡京教他略趋前些，低言一番。
关胜听了，有些怔住。
蔡京又道，“将军既为武安王嫡传玄孙。武安王一生义勇传世，万众敬仰。当日武安王兵陷曹阿瞒，‘屯土山约三事’，降汉不降曹，将军知其大义乎？”
关胜答道，“此乃‘忠臣不事二主’之决意。”
蔡京听了颔首，因诫之道，“将军当记取今日之言。”随即便唤枢密院官，调拨山东、河北精锐军兵一万五千，教郝思文为先锋，宣赞为合后，参关胜为领兵指挥使，暂居正二品，步军太尉段常接应粮草。犒赏三军，限日下起行。大刀阔斧，杀奔梁山泊来。

且说关胜将大军分作三路，驻扎梁山泊前。
当晚月光微明，寒露寂静。
关胜先教哨探，待天明再作计较。
当时梁山大军虽破大名府，然而尚在归途，未及抵返。山上仅剩各司各坊的一些职事头领，并朱仝、徐宁、白胜、王矮虎，孔明孔亮兄弟……少数守将，暂由裴宣料理每日事务，闻得探马来报，官府征剿兵马已到。裴宣命王定六向北京方向，星火传信，一边安排水军严阵以待。
谁知那水寨内头领“船火儿”张横听了，与他兄弟“浪里白跳”张顺商议，“阿顺，我和你两个，自来山寨，不曾建功。如今蒲东‘大刀’关胜，调军来打寨栅。好巧不巧那些头领们都不在，不若我和你，乘此机会，先去劫了他寨，捉拿关胜，立这件大功，来日在众兄弟面前，也好说嘴。”
张顺听了，已知不妥，即刻反对，“哥哥，你又来！之前在江州，为你胡作，偏要只身去劫牢，连童家哥俩儿也被你连累，俺们争些儿丢了性命。这番军师哥哥临走时，再三再四地交待俺们谨守寨门，又教二哥统管，你怎生乱作！”
张横那里肯听，反倒恼上来，那洁白的大板牙凸起。他嚷道，“你若这般把细，俺们这般水军什么年月能够建功？俺也知哩，你什么也不听俺的！凡俺说什么、做什么，都被你弄成错的！你就是从来都不肯和俺一心一意！算了算了，俺也不指望你成事，俺今夜自去！”
张顺听了，向他转过脸来，“喂！说你弄水的本事不及俺，你还不怯气！似你这般，敢是脑袋进水了！”张横气哼哼的，也不听他的，一个猛子扎进水里，不见踪影。
张顺起身，待要赶上去，情知他又发性，必定劝不住。张顺也自忿气，在船上甩东甩西地骂，“真是的，见鬼了！成天价闹什么！俺倒是把你怎的了，俺是……真心的，你是傻子么！”兀自定了定，也不再去寻张横，划开船，来见三阮，报告上项事。

那三个听了，阮小二急问，“你怎生不拖住他！”
张顺负气道，“俺懒得理他！”
阮小二指着他，大声斥责，“他是傻子，你也是么！你素日宠着他、让着他；由他说、由他骂，今次这样大事，你反倒不管了！”
张顺气极，那里还肯按捺，一蹦起来，“喂！你们搞搞清楚，爷爷才是弟弟！他是爷爷的哥哥！”
阮小二、阮小五，并阮小七都本自心急火燎，乍听了他这不通的言语，掌不住一齐笑起来。
张顺怒道，“笑什么！你们都不是好人！”气呼呼的，反而更显十分可爱的情态。
阮小二道，“罢了，张顺兄弟，你就在此消消气。小五、小七，俺们这就去，把张横臭小子拖回来！”
张顺一见，道，“你们都别去！”一边跌足，“是俺不好，未曾当时把他拖住！但现在已迟了。天已好早晚，想必他就去了。你们再去，全然白白填陷。二哥，你也忘了军师哥哥的交待了？岂非要误了大事！”
阮小七道，“若依你这般说时，你哥哥吃他捉了，剁做八段！”
阮小二、阮小五都道，“说得是。”
张顺逆他三个不过，只得由他们，因思来想去没辙，一头躺倒在舱里。
此时约有二更时分。
这里阮小二带着阮小五并阮小七，来望张横，遍寻不见，小校报告，“张爷爷已点了五十余只船，向那关胜寨里去了。”
三阮听了，也不犹豫，各驾船一百余只，船上人尽披软战，手执苦竹枪，各带蓼叶刀，直抵旱路，上岸杀奔官兵寨中。
再说那张横将引三二百人，早从芦苇中间藏踪蹑迹，直到寨边；拔开鹿角，径奔中军。却望见帐中灯烛荧煌，关胜手拈髭髯，坐看兵书。张横暗喜，手掿长枪，抢入大帐里来。旁边一声锣响，众军喊动，如天崩地塌，山倒江翻。四下里伏兵乱起，将张横并那二三百人尽数捉拿，不曾走得一个。那三阮才呐喊着，随后抢入寨来。关胜在中军帐前立定指挥，左右两边，马军步军，分作八路，簸箕掌、栲栳圈，重重叠叠围裹将来。三阮夺路便走，急到得水边。后军赶上，挠钩齐下，套索飞来，把阮小七搭住，横拖倒拽捉去了。剩了阮小二、阮小五两个见状，急待要去救。“混江龙”李俊带领童威、童猛赶到，乘乱将二人拦腰抱住、把臂拖住，死救回去。

笠日梁山大军由大名府回师，方才抵至泊前。众头领得知水军诸事，都吃了一惊。
吴用摇头叹气，未及如何，前军小校报来，“官军摆开阵势，拦住南面向水一带。”
晁盖听了道，“如此看来，他们是想截断俺们与山寨互通消息，又不教我等过泊回山。”懊恼大叹，“悔不听学究当初所言，选用上策，恁般万无一失，今番才知是好。现在如之奈何？”
吴用道，“兄长莫要忧念。我八百里水泊，如何困得住。不过多费些工夫。”传令下去，就地安营扎寨，又唤来孙新、顾大嫂，王定六三个，交待道，“你们三个即刻绕行东面作眼酒店。孙新、大嫂，恢复号箭。小六（莫名其妙地跟上了次序）你就便回山，告诉二哥、五哥，并山寨留守头领，就说仍依之前措置，水寨固守，没有军令，莫来接应军马回山，严令不许再擅自行动。”
三人领命而去。
吴用又道，“张大哥，二娘，你们也乘便回作眼酒店，恢复号箭吧。”
二人领命而去。
吴用道，“其余众兄弟，准备迎敌。”
众皆称喏。
话犹未了，“丑郡马”宣赞部领三军，直到大寨。梁山兵马未能稍为歇息，整装出营列阵。
晁盖、柴进、吴用，公孙胜一字排在门旗下。
“小李广”花荣拍马持枪，率先出阵，直取宣赞。宣赞舞刀来迎。一来一往，一上一下，斗到十合，花荣卖个破绽，回马便走。宣赞赶来，花荣就了事环带住银枪，拈弓取箭，侧坐雕鞍，轻舒猿臂，翻身一箭。宣赞听得弓弦响，却好箭来。把刀只一隔，铮地一声响，射在刀面上。花荣见一箭不中，再取第二枝箭，看的较近，望宣赞胸膛上射来。宣赞镫里藏身，又躲过了，宣赞见他弓箭高强，不敢追赶，霍地勒回马，跑回本阵。花荣见他不赶，连忙便勒转马头，望宣赞赶来，又取第三枝箭，望得宣赞后心较近，再射一箭。只听得“铛”地一声响，正射在背后护心镜上。宣赞慌忙驰马入阵，使人报与关胜。

关胜当即全装披挂，命牵来紫骝骏马，绰刀跨鞍，直临阵前，大喝道：“水泊草寇，愿决一战！”
卢俊义见了，绰丈二点钢枪，就要催马上前，旁边“霹雳火”秦明手舞狼牙棍，冲在前面，纵马直抢过来。
关胜拍马迎住，来斗秦明。
林冲因见关胜大刀勇猛，也飞抢过来，大叫，“阿明少歇，我来！”接住关胜厮杀。
秦明拨马提棍回阵。
林冲舞矛，关胜挺刀，大战正酣。
吴用看了多时，问卢俊义，“员外以为，这关胜的本事如何？”
卢俊义道，“他的刀法纯熟，武艺高强，与教头、阿明他们正是敌手。倘或卢某要胜他，也要耗些气力。”（过于自恋……）
吴用点点头，遂令鸣金收兵。
林冲回马阵前。
卢俊义问，“军师，那教头同关胜斗得正是好处。便是不分胜败，自有卢某替他，不愁降伏不得他。未知军师为何收兵？”
吴用微笑道，“如此猛将，何必苦斗，恐有所伤。亦且我们远道回来，众军劳乏，这般再战不是良法。小生不才，自有计较。”
卢俊义听了，恍然道，“原来如此。”不禁赞道，“军师智慧，更在我等蛮力之上。”
吴用微笑道，“员外过谦了。”当日转回大营，各人都好生歇息，待来日却再商议。

且说关胜回到寨中，下马卸甲，坐在中军帐，听得外面放声嘹歌，命人去察看，竟是张横、阮小七两个坐在陷车里，相对大笑唱道，（神经病）
“秋水簌簌银花，
绿云裁做软甲。
蓼叶摇动刀枪，
霜林平铺船发。
满空杀气天降，
送你爷爷还家。”
关胜教小军推过陷车来，问道，“你两个贼人，落到这等境地，还猖狂什么！不怕须臾性命难保么？”
张横冲他大笑，“爷爷生来，天大地大、自由自在，从不知个‘怕’！死就死了，不过是一碗板刀面！又不似你这等狗官军，尽是些弯弯落儿腌臜肠子，怎生惊唬得住！”
阮小七道，“俺们又不是唱给你听的。”向张横笑道，“俺是唱给俺哥哥听的。俺就想教他放心，俺虽然陷在这儿，俺没事，俺还能够唱歌给他听。”
张横点点头，“嗯，小七。俺们就再唱唱吧。俺也想唱给俺那个死小子听！”
他们不理会关胜，只管竞相高歌，哈哈大笑，自得其乐。
关胜望着他们。虽然一率蓬着头，披发勒一条贝壳抹额，看起来粗犷不堪，但他们年纪尚轻，一个凸起洁白的大板牙、一个仰起率真的面孔，歌声质朴畅亮，谈笑爽脆。关胜在不觉中，被他们的情绪感染，才沉浸一刻，又猛省，却原来他与他们官匪有别……竟生出丝丝艳羡之意……关胜心里踌躇，且教推过陷车。当晚在寨中纳闷，坐卧不安。走出中军观看，月色满天，霜华遍地，嗟叹不已。

就在左近弯向村镇的道口，店里仍亮着灯。
朱贵才把小绵从床上抱起来，一边拍手逗弄她，“小绵、小绵。”已有八、九个月大的孩子，自己翻身、坐起，爬行，都很灵活自如……甚而偶尔立起，挪动一步，登时向前摔倒，扑在朱贵的臂弯里。小绵懵懂的“格格”直笑，一边眨眨水葡萄也似的双眸。
八月踱进来，道，“掌柜的，你听，是七哥在唱歌呢。”
朱贵“嗯”了一声。
八月道，“他……已被捉去，还这么高兴！咦，掌柜的，你说，七哥真当的不会有事吗？”
朱贵由得小绵在床上爬来爬去、打滚儿笑耍，一边道，“不会啊，你听他恁么高兴。亦且，只要有军师，小七就不会有事。”（迷之他信）
八月道，“也是。”
朱贵道，“有客人来了，去看看。”
八月应着，转身出去了。
这里朱贵望着小绵，凝神，一时道，“小绵，爸爸不会有事的……我相信，你也相信是不是？”（请问小绵长大之后怎么喊朱贵……）
八月复又进来，“掌柜的，是个官府干办模样的人，已经倒了。这儿有一封文书，你看看。”
朱贵接过来，见是一封密缄的书信，拆开来，从头读了一遍，吃了一惊，“这上面写的是……”他握了信，“八月，你看着店，我这就去对过的大营里见军师。”
八月听了，一边答应着，又道，“天也好早晚了。亦且那关胜的营寨挡在前面……恐怕不好走。”
朱贵道，“不打紧，我自大宽转过去。”一边向衣襟里搁好信，起身走了。
八月忙道，“掌柜的，小心啊。”回头代为哄慰孩子。
朱贵自正门出了店，绕行李家道口，来到梁山大营后侧的寨栅旁，搬开密密匝匝的鹿角，引起周遭骚动。
恰逢郭盛举个火把踱过来，黑夜里大喊，“什么人！咦……掌柜哥哥，你怎么来了，是作眼酒店出事了么？”他忙引朱贵进来，“这里没有路可通。掌柜哥哥，随小弟来。”
朱贵问，“军师在那里？我有急事告诉。”
郭盛连连点头。两个匆匆赶到中军帐。

彼时晁盖、柴进等人都已在后帐歇息了。吴用仍在前面案前，秉烛看那地图，见他二人进来，仍教郭盛去巡营，这里请朱贵坐了，也不询问，开言劝道，“贤弟，不必心急。多则几日，我必定计破那官兵围剿，救出小七并张横。我保证，他们都会没事。”
朱贵知他看自己漏夜急急赶来，以此误会，也在情理之中，足见体贴之意，便道，“军师，小弟此来不为这件事……”他取出那封信，呈予吴用，“这是今晚刚刚得的。”
吴用怔了怔，展开细读。原来是蔡京专为递送关胜的，其中写道，蔡京已知北京城破、梁中书被杀……等等事故，要关胜尽力剿贼，能够全胜最好；假如事有不谐，则要关胜仍依前番所言，假意归附山寨，伺机行事……至于已许与的大名府兵马总管，既经枢密院签授，一直生效……云云。吴用合了信。朱贵道，“这件信，小弟已看过。按上面之意，那蔡京早已授意关胜，若今次兵败，教他诈降，许诺若事成，关胜便可任大名府兵马总管。这信只是蔡京得知北京被破、他的女婿被杀，极想指望关胜，遮莫如何，能够为他报这个私仇，才向关胜着力重申当初之言罢了。小弟并不知这边军情，得到这个消息，担心军师并众兄弟，被那关胜蒙蔽，以此不敢耽搁，赶来告诉。”
吴用道，“多谢贤弟，你看小生这一向忙乱，也是糊涂了，还当贤弟是为了小七而来。我本应自知，贤弟稳重识大体的品行，实不该恁地忖事。这是小生之过。”
朱贵听了，忙道，“军师，你莫恁么说，教小弟不安。其实……话已至此，不瞒军师，自从小弟得知小七的事，真当的十分忧念。以此军师恁地忖我，也没错。”
吴用听了，微微点头，和他握住手，“那就……不必忧念。小生向贤弟保证。”（我磕吴朱 呜呜呜呜）
朱贵点点头。
吴用道，“天色晚了。若待到明日天亮，有那关胜的营寨拦在泊边，贤弟回店里去更加不便；小生这就安排人陪贤弟回去。”
朱贵道，“军师不必费心，小弟自回店里便了。”
吴用不允，唤了戴宗，嘱咐了许多话，教他妥当送朱贵回去。
戴宗领命，和朱贵一同向吴用告辞。

这里吴用一直待到下半夜，不欲安歇，见戴宗返回，备细告诉朱贵已平安到了，他才放下心来。
公孙胜过来了。
吴用搁好了信，微笑，“一清，怎么仍未歇息，还是……已经起了？”一边打量打量公孙胜。
公孙胜浅笑道，“这话本来应由我来问学究吧？”
两人相对笑了。
公孙胜道，“学究，你莫太操劳了，天色还早，去歇息一会儿吧。”
他二人走到中军帐外，仰头看碧清的天空里，一轮珀月。
吴用道，“既然一清也不欲睡，坐一时吧。”
公孙胜答应着，陪他在大帐旁的一截放倒的粗树干坐地。
巡夜的一队队兵士，持着火把，远远近近，井然有序转来转去。那焰影时不时晃过营帐外的篷布。
除了靴声，周遭很寂静。
吴用轻轻倚在公孙胜的肩臂下，微阖了眸，喃喃道，“一清，我有些……累了。”
公孙胜道，“从山寨到大名府、再从大名府到山寨……便是学究有七窍玲珑心，也是血肉生成。学究，你当初……为大名府之事，提出上、中，下之策，明明心里已有衡量，上策即为最佳方案，却还要相询众人之意，勉为其难采用中策。为是学究不忍见那石秀并卢俊义，久之身陷囹圄；亦且难以拂却众兄弟急切……现下学究又体谅军马连番征战劳乏，不欲教他们强攻……可是，学究就要为此多耗心力。”
吴用道，“一清，别说了……”
公孙胜抚了抚他的肩背，“好，不说就不说，那学究歇息一时吧。”他揽了吴用。
吴用微微点头，迷朦中，转而倚在公孙胜的臂弯里，“一清……”

自此梁山之军只在大寨坚守不出。
关胜也进攻了几次，急切不能取，因此僵持住了。
那日宣赞来禀，“兄长，粮草还未办到。”
关胜正与郝思文商议些事务，听了这话，便问备细。
宣赞只是踌躇。
关胜见状，便知有事，拈了长长髭髯，思忖一时，教宣赞自去了，这里继续低头看那地图，一边道，“思文，你说那贼人大寨如此稳固，必定不能够直取。我见有个计较。莫若来日我仍在此当住他那大寨。贤弟却潜行至他处，寻机渡泊攻入他山上。我已探知，如今他那主力都随在大名府的返军里，山上防守空虚。到时拿下他的巢穴，他们便是无根之苹、无源之水，必定不战自溃。只是要从别处寻路渡泊，还需要水攻之法。思文，你还记得凌州团练使单廷珪么，人称‘圣水将军’，深通水浸兵之法，正好儿用于水战。我打算修书请他助战……喂，思文，你这是……”他才发觉郝思文有些心不在焉，不禁又奇怪的问，“思文？你以为如何……”
郝思文道，“均德，难道你不疑心适才宣赞的情状？”
关胜听了，道，“思文就为此事么？思文，我与你结义以来，久不得志。虽然大丈夫为人处世，但求德行不失、无愧于心。但于我却愧对祖宗名号，亦且耽误思文前程。若非宣赞保举，你我那有恁样建功立业的机会。又是故人，我必不疑他。”
郝思文道，“均德磊落，这就可见明明有盖世之能，却只能屈沉至今。”
关胜听了，不以为意，笑道，“只待此间一战，思文与我都将不再屈沉。”
郝思文道，“要打那梁山贼人，那得容易。亦且如今粮草之事怎生料理？”
关胜道，“宣赞既有难言之隐。为今之计，惟有速战速决。”
郝思文道，“均德为人太讲义气、但有些事宽厚过了。均德不愿为难宣赞，我便去问一句，谅也不打紧。”说着去了。
关胜阻拦不住，只得赶着交待，“都是故交，思文好好儿说话儿。”
郝思文道，“理会得。”
这里关胜独在中军帐里思索，不觉至晚，小校点灯上来。
关胜看书解闷，方才翻了几页，忽见宣赞入来，一边喊，“兄长。”
关胜抬起头，“贤弟请坐。”

宣赞顿足道，“日间郝思文来寻我，问及粮草一事。是我反相询他，是否兄长教他去的。他告诉只是私底下胡乱问一句。我料也无碍，便把实情相告。原是那枢密使童贯，因当初忌我抢了他心腹的风头，赌连珠箭胜过番将，我又不会谄媚等事，以此他一直与我有隙。这番出兵，见都是我的主张，以为我投靠太师，蓄意和他不对付，便从中作梗，教那步军太尉段常不发粮草。”
关胜听了，道，“原为恁地。”又道，“便是如此，何妨直言相告。”
宣赞叹道，“原是我深为自责，以此不能够坦言相告。”
关胜点点头，道，“此非贤弟之过，何伤？”
宣赞匆匆谢了他，“兄长，小弟这番来告诉，不止如此。为是郝郝他得知原委，一气之下，亲自去催粮草。那童贯一伙何等卑鄙龌龊。郝郝这一去，必无好事。”
关胜听了，那还迟疑，吩咐宣赞好生看守营寨，忙起身披挂了，提刀上马，只带了十几个小校，向素日的粮道一气赶去十几里路，在一处山坳里寻见郝思文，被戳伤了，正自挣扎，周遭都是他随行小校的尸体，横七竖八倒了一地。
关胜滚鞍下马，奔过去，扶了他，忙问，“思文！你怎么样？这是为何……”
郝思文咬牙切齿道，“均德，是段常的人。他们冒充梁山贼人，抢走了粮草，意在诬害是我等丢了粮草……我本来已信了是梁山所为，但与其中一人厮拼时，撕下了他蒙脸的黑布……我识得他……我本要捉住他做个证见，叵奈他们人多势众……”
关胜见他受伤，不便多说，只道，“待回去医好了伤，再理会。”打横抱起他，一同上马，教随从小校收拾了那些尸骸并地上散落的兵器、头盔衣甲等杂物，扛起大刀。他仍亲自抱护着郝思文，策马回来。
宣赞迎着，忙唤军医。
幸而郝思文伤势不重，略将息几日。
这里宣赞得知原委，忿怒道，“兄长与我等剿匪乃是国家大事，可恨童贯这个奸佞，竟只为私仇、排除异己，无所不用其极！待我修书告诉太师。”
关胜以为不妥，阻止道，“他们是争权夺利之举，贤弟若是专向蔡太师修书，这番坐实了结党……亦非我所愿。待我奏请朝廷，速办粮草。”
宣赞听了，叹道，“兄长真乃忠义之士！然而你若上奏，必定仍呈递枢密院……又有何用！”
关胜道，“我是为国效力、问心无愧，却不愿以此卷入众人争利的一片污淖中去。”他思忖一回，仍上奏催粮之事，着人星火送往东京，一边就近向济州催办粮草。
宣赞见他执意如此，虽然心生感佩，也是着急。

关胜便去探望郝思文。
郝思文已大好了，坐在床里，取了一段短木，削一只小马作耍。
关胜知他一向擅长这样的事，一见便笑道，“虽然医师说了，这伤不打紧，还是善自将息，待到大安了，再弄也不迟。”
郝思文不答，顾自凝聚双眸，削得很专注。
关胜在一旁看着，见他一刀刀下去愈发狠了，便伸过手去……拿开那尚且不成形的木马，道，“思文，你这是何意？”
郝思文道，“这番鸟事，均德还忍得下去么。”
关胜道，“但请思文放心。只需这一战后，我必为思文出这口气，彻查那起劫粮的人，将他们绳之以法，上奏朝廷、弹劾段常……”
郝思文问，“那么童贯呢？”
关胜道，“似这等奸佞，搅害国家……我必不与他们同流合污。但要铲除他们，还需假以时日……”
郝思文道，“假以时日……均德，那是多久？”他望着关胜，叹了口气，“均德。你我虽远在蒲东、充为不值一提的下僚，但也知当初那东京八十万禁军教头林冲，是如何被那殿帅府太尉高俅陷害，走投无路，才上梁山落草为寇……还有诸如此等奸臣征采花石纲，逼使多少家破人亡，又害得多少似我等恁地武人为奴，仍免不得祸从天降，比如那殿前制使‘青面兽’杨志……还有那‘双鞭’呼延灼、‘霹雳火’秦明，‘小李广’花荣，‘金枪手’徐宁，那个原来不是朝廷命官，只为受够那文官的气，没奈何，成了贼人……我既跟随均德，便誓同生死，以此我担心均德你，在这滥污的世道，敢怕就要成为下一个林冲、杨志、呼延灼、秦明、花荣，徐宁……”
关胜道，“那思文要如何？”
郝思文道，“均德一心只求建功立业、报效国家，却横遭这些奸佞，把持朝廷，辜负一身本事，与其受这般鸟气、又有陷害等事，不如投梁山去休！”
关胜敛住微微的笑意，神气沉肃，“思文，你这是什么话。大丈夫自当禀承忠义之念，岂能屈身从贼？亦且自古‘忠臣不事二主’……”
郝思文道，“均德你读书读傻了……”
关胜不答。
郝思文起身向外去了。