早在大航海时代甚至更早的14世纪，欧洲人就知道东方有中国、日本、印度、阿拉伯这些国家，但是西欧古代关于东方各国的文献资料中都没提到过朝鲜，在19世纪末，朝鲜既没有像中国一样被欧美列强轮番侵略，也没有像日本一样西化改进后成为新列强，就那么安安静静地与世无争。直到最近韩国经济发达后对外输出文化才逐渐地让更多的西方人发觉世界上有朝鲜这个民族