前言

针对以外传统教会势力推崇的，认为地球为宇宙之中心，上有天堂，下有地狱的“地心说”，文艺复兴时期的科学家们认为真正的宇宙中心实乃太阳，且地球围绕其进行运动，提出了“日心说”，又称“地动说”。

在十九世纪前后，日心说作为许多西方科学的其中一种，经由荷兰传入了日本。1825年，日心说在日本的相关著作《天柱记》一书诞生，它对日心说做出了一种与西方完全不同的解释。《天柱记》认为，世界起于无序，天地相接不分。直到伊邪那岐命与伊邪那美命两位神祗，在混沌中挥舞着神之长矛，将跟随长矛运动的宇宙之气归于正位，将天空与大地分割开来，才有了世界的形成。随后，长矛立于大地，直冲云霄之上，与日月星辰共同相连，称为“天柱”，由此太阳也便成为了世界运动的中心。而太阳作为世界的核心，实际上也是天柱运动的体现——即神祇意志的降临。

《天柱记》一书的作者为佐藤信渊，是将西洋日心说与日本神道思想共同结合的超前学者。除了认为太阳为宇宙的中心，佐藤认为，就能转动地球的神明一样，日本国才是这个世界唯一的主人。

此时，已经年过半百的佐藤信渊，与在和平中走过了二百余年的日本，又将一同迎来怎样的天命呢？

当你在卖场收了一台发动机时，你兴高采烈地把它通上电，听着它飞快运转着的声音，你甚至会觉得它是你所用过的最好的机器。但随着使用的时长不断堆积，机器内部逐渐出现了似有似无的拍打一样的噪音，不过尽管如此，它的工作效率似乎从未受到过影响，依然地尽着一台机器的职责。久而久之，终于有一天，终于有一分钟，它再也发不出任何的声音，同样它再也不能动了。前天，昨天，甚至上一分钟，它都依然是“世界上最好的机器”，可是从此以后，它坏了，再也不能够工作了。

近世时的幕藩政治就是这样的一台机器，它比过去几百年的同类要更加出色——至少纵向来看，它的确是最优秀的，直到退役的那一天，它也依然如此。但事情出了问题，零件出了故障，最后的终点也就成了理所当然的一部分。

如果说，带给近世幕藩政治第一道裂痕的是来自美利坚的几艘蒸汽船，那么在那之后发生的事情，完全可以看做是偏离于之前历史的，另一条不同的路，因此会有人将1853年之后的历史划为“近代”，之前的则是”近世“。不过，这或许只是由形而下学的角度做出的思考，如果从日本国内的思想发展来着手，其中的波澜便要早上许多。丸山真男认为，关于江户时代的再划分，如果以儒学的角度来看，可以将分界定在十七世纪的后半叶。而在那之后的历史，实为儒学在日本，从单纯的“学”转为“用”的过程——当然这也只是众多观点中的一种。

对于后世而言，佐藤信渊常常被塑造为一个上知天文，下晓地理的博物学家。而在前半生一直默默行医的他，直到四十七岁才接触了国学，后来开始师从吉川源十郎学习神道。深受国学与神道中神国思想影响的他，正是在出狱后漂泊于各国的旅途中完成了一系列的思想著作。在真理的探求过程中，人们常常会思考，真理的意义究竟在于何处。同样在治学的过程中，学是为“学”而学，还是为“用”而学？——后者为佐藤信渊所深信，而这也是身为经世学者应有的觉悟。

作为一项具有明确的“经世致用”这一实际目的的学问，它的运用往往是要与同时期的环境背景结合的。而对于跨越了两个世纪的佐藤而言，他所看到的环境，是饥荒频发，天灾不断而导致的”人吃人，父杀子“。而在这背后，是被放任发展的，像脱缰之马一样的私有经济。在这样的危机下，武士，君主，农夫，百姓却像一潭死水一样，只会追求自己的利益，而忘记了自己身为神之臣民的信仰与骄傲——而说到神，祂的子孙们也早已失去了应有的荣耀与力量。1825年，与日心说相结合的著作《天柱记》诞生。佐藤信渊以他所学的神道思想对先进的西洋科学进行解释，为他的神国思想建立了科学性。事实上，将常识与神道思想结合，从而巩固神国论的权威性与合理性，这是贯穿了佐藤信渊著作的相当重要的一部分内容，代表为《镕造化育论》与《农政论》，就尝试着去以神道解释已知的科学技术，并对生产与经济进行分析。

单纯对幕藩政治本身进行思考，不难得出，其解体的直接原因便是分封制度与二元政治——尽管它们的危害已经被幕府统治者设法降到最低，但还是在最不恰当的时间，形成了连锁的恶性循环。而在此半世纪前，佐藤信渊针对长久以来的幕藩政治，提出了统一国家的构想。在统一的神之国度内，人人平等和谐，国家统一安定。没有幕府，没有藩国，甚至也没有武士。王座应归还于神祇的后代，天皇。

在他的神国论之下，日本国的合法统治者，同样也是大权持有者，应为天皇本人。在《垂统录》中，佐藤信渊为自己心中理想的统一国家规划了未来的道路。以天皇政府为核心，国内的诸侯应当将藩国共同统一，交还与天皇。在统一的日本国内，全国设立十四个行省，由天皇指派役人担任“国司”，处理一省之政务。在中央天皇政府之内，也应建立起一套全新的文官制度——佐藤信渊将其命名为“三台六府制“。其中的“三台”，为分别分管宗教，政治以及教育的“神祇台”，“太政台”与“教化台”。“六府”有负责农业的“农事府”、调度资源的“开物府”、把控商业的“融通府”、管理手工业的“制造府”以及负责国防的“陆军府”和海军府“。其中，按照佐藤信渊的国家构想，“教化台”应为神国的根本中心，它不仅直接掌管国家的教育事业，同样也对其余的六府具有号令的职能。

在崭新的神国之中，天皇之于万民，是天神与凡人的鸿沟。不过，世界上还存在着一个介于神与人之间，由神选择去教化万民的救世主。类似的概念也存在于佛教思想中，被称为“大师”，“导师”，佐藤信渊将其命名为“超人”，他在《混同秘策》中将其解释为“代替造物主传授神谕，通晓天地万物之理，最为德高望重”的人。神国依然可以容许旧日的诸侯存在，但新时代的脚步只能由天皇与超人来领导——只有超人才能执掌教化台，担当政治上的核心阶层。作为神的使者，一名超人应该兼具道德上的崇高与宗教上的虔诚。而作为承担教育工作的管理者，超人应是一位具有广博的知识并精通实学之人。具体到同时期的社会环境，佐藤信渊所构想的超人，更类似于当时的经世学者，或是精通于神道的神学家。借用了中国的概念，超人的辅佐者立为“士大夫”。