“德古”是对聪明、睿智、豁达、正义、公正的人的最好评语，因此其最先出现的形式可以说是以部落头领的身份出现的，只是随着部落的不断发展壮大，分管的事情日增，作为部落头领已难以应付民众间不断的各种纠纷的调解，于是在人们的日常生活中出现了一些具有正义感的人来主动调解民众之间的纠纷。在民众生活中纠纷不断，各种矛盾时有发生，当事者各说各有理，很难达成协议，这些善于调解纠纷的人，就经常被那些自认为有理的人家请去帮助调解。纠纷在“德古”的调解下得以平息，他们因此在民众心中有了一定的分量，能说会道、办事公正、具有正义感，这样的好口碑一传十、十传百，请他们的人就越来越多了。
在长期的矛盾调解中“德古”渐渐成了一种“职业”，但要当好一个好的“德古”也是要经过一个优胜劣汰的过程的。“德古”被淘汰的主要原因，在于他处理纠纷的过程中出现了以家族和自身利益为重、不能秉公办事、不能取信于民，最后因无人邀请而被自然淘汰。“德古”以自身品格和能力在民众心中自然形成，不用选举、不用任命、不分等级、不论性别，他们的尊贵程度已在民众心中受到的尊敬和爱戴程度而论，且在成功处理纠纷后享有一定的谢礼，因此在家支等级制度十分严厉的彝族奴隶制时期，因“德古”在民众心中自然形成的不可抗拒性，担当“德古”成了许多出生低微的有志青年的奋斗目标。从这个意义上讲，“德古”不仅维护了社会的稳定，而且以一种正义的力量推动着整个彝族社会的发展。