“派大星？”海绵宝宝不确定地重复了一遍。“你在哪里？”
他不明白为什么他最好的朋友没有待在蟹堡王的门外耐心地等着他。那天早上他们分开时，派大星说过“到时候见”。“到时候见！”那就像一句承诺！一个永远最好的朋友间的承诺！最好的朋友本来应该在一起享受乐趣的。一起！
“派大星！”海绵宝宝将双手拢在嘴边大喊。“你在哪里？”他原地转了一圈，看了每一个方向，可是都看不到派大星的踪影。
嗯，海绵宝宝想，也许他是被在家做的什么事情吸引住了。有时候我也会那样。我太专心于我做的事——比如读最新的美人鱼战士和企鹅男孩漫画或者在电视上看美人鱼战士和企鹅男孩或者坐在那里想美人鱼战士和企鹅男孩——以至于我完全忘记了时间。这大概就是所发生的事情。海绵宝宝动身快步走向派大星的房子，去看他是否在家。
很快他的快走就变成了快跑，然后变成了全力冲刺。当海绵宝宝抵达派大星的石头时，他已经气喘吁吁了。“派大星！”他费力地挤出一口气，“你在家吗？”他在石头上敲了敲，但里面没有回答。
海绵宝宝慌了。他最好的朋友发生了什么？他迷路了吗？卡住了吗？受伤了吗？他必须马上找到他！“派大星！派大星！”他边跑向比奇堡市中心边大喊，“是我，海绵宝宝！你在哪儿？！”
他路过油炸厨师博物馆¹，从敞开的前门向内大喊派大星的名字，但除了博物馆保安的皱眉之外一无所获。
“嘘！”保安竖起一根手指贴在嘴唇上说，“不许大声喧哗！”不过海绵宝宝也严重怀疑派大星不太可能在不和他一起的情况下单独来油炸厨师博物馆。这是他们最喜欢一起做的事情之一。
海绵宝宝继续喊着派大星的名字，经过了荫凉沙洲养老院²。
“安静点，臭小子！”一个养老院的住户对他大吼，挥舞着满是皱纹的拳头。“有些人剩下的半辈子里还想好好打个盹呢！”然后他坐回摇椅上，闭上眼睛。
“对不起，尊敬的老先生！”海绵宝宝道了歉。
“小混球。”老人嘟嘟囔囔，海绵宝宝跑远了，消失在视线中。
“派大星！”海绵宝宝跑过泡芙夫人的驾船学校时大喊。但这里唯一的人只有泡芙夫人一个，正在打扫空荡荡的教室。她听见了海绵宝宝的叫喊，于是把头伸出窗外，跟他说：“派大星不在这里，海绵宝宝。”
“您今天见过他吗，泡芙老师？”海绵宝宝问。
“没见过。”她说，“你检查过他是不是在家吗？”
海绵宝宝想要尖叫，“我当然检查了！那是我第一个找的地方！！！”但他不想对他最喜欢的老师这么粗鲁，所以他只是说：“是的，泡芙老师。我检查了。”
“好吧，我很确定他会出现的。”泡芙夫人向她最不喜欢的学生保证。“即使你做梦都希望某些人能就那么走掉，然后永远回不来，”她瞪着海绵宝宝说，“他们也总是会再次出现。”
“好的，泡芙老师。”海绵宝宝说，看上去很困惑。“谢谢。下次课堂上见！”他真的不理解她的评价。她得知道，他永远也不会“做梦都希望派大星走掉，然后永远回不来”。永远！
海绵宝宝在比奇堡市中心繁忙的街道上徘徊，呼喊着他最好朋友的名字，收获了一堆来自陌生人和穿着西装的商业人士的白眼，却仍然没看到派大星的踪影。
在市中心的边缘，海绵宝宝喊的“派大星”终于收到了一个坐在长椅上的家伙的回应。他从他的比奇堡公报上抬起眼。“怎么了？”
海绵宝宝停下脚步，急切地问：“你见过他吗？”
“见过谁？”那个人疑惑地问。
“派大星。”海绵宝宝解释道。
“哦。”那个人说，又把报纸举了起来。“没有。我还以为你在叫我呢。我的名字是拜大星。”
“‘拜大星’？”海绵宝宝说，“‘拜大星’是个什么名儿啊？”
“是个完美的好名儿！”那个人愤怒地厉声说，“再见吧，先生！”

海绵宝宝一遍又一遍地喊着他朋友的名字，一路走到遥远水母田的另一边，想着也许派大星决定在没有他一起的情况下抓一会水母。（尽管那是两个最好朋友总是一起做的另一件事。）但当他大声叫喊他的名字时，他听到的只有跳动的水母发出的平静的嗡嗡声。
没有派大星。
最终，跑过整个城镇，精疲力竭的海绵宝宝回到家去喂小蜗了。“哦，小蜗！”他一边重新倒满小蜗的碗一边哭道，“派大星能去哪儿呢？我真的好担心他！”
“喵。”小蜗建议道。
“不，我检查过那里了，”海绵宝宝难过地说，“还是两次！”
喂完了小蜗，海绵宝宝又跑到派大星的石头边，只为确定他没有在海绵宝宝寻找他时回到家里。他没有。外面的天色在渐渐变暗。
两分钟之后，海绵宝宝再一次检查时，派大星也还是没有回家。再两分钟后也没有。再两分钟后也没有。再两分钟后也没有。再两分钟后也没有……
章鱼哥上完了现代舞的课，很迟才回家，看到海绵宝宝疯狂地敲派大星的石头让他恼火不已。他绝对不希望那两个白痴在这么晚的时候开始搞某些可笑又吵闹的活动。
“海绵宝宝！”他说。“已经很晚了，别和派大星玩这种愚蠢的游戏了。而且你到底在搞什么？已经过你的睡觉时间了。快回去睡觉！”
“可是章鱼哥，”海绵宝宝抗议道，“派大星不见了！”
“是吗？”章鱼哥回答，“哦，我的睡眠也要不见了！你为什么不现在就去睡觉，帮帮我找到它呢？”
海绵宝宝叹着气，步履沉重地走回家，合上门，关上灯。他爬上去卧室的楼梯，给小蜗掖好被子。
“哦，小蜗，”海绵宝宝啜泣道，“派大星一个人待在外面，被吓坏了，在寒风中瑟瑟发抖，被幽灵和怪物包围着，我们还怎么睡得着呢？”
“喵。”小蜗指出。
“我当然知道！！！”海绵宝宝喊道，他的神经因为担心朋友而紧绷。
小蜗撅起嘴，转身背对着海绵宝宝。
“对不起，蜗蜗。”海绵宝宝绞着双手道歉，“我不是故意对你大喊大叫的。我只是因为派大星的失踪烦心，却发泄到了你身上。你可以原谅我吗？”
“呼呼呼……”小蜗已经打起了鼾。

注：1.油炸厨师博物馆：最早出自于《海神的金厨铲》一集（S01E19b）

2.荫凉沙洲养老院：美人鱼战士和企鹅男孩住的养老院

这个没见过哎，这些小说总共出过几部?

第二天，在蟹堡王，蟹老板在他的办公室里会见了比奇堡的市长。市长将礼帽放在膝上，抚着胡须，讲述了他如何希望蟹堡王在最近几天承办一场特别活动，并为宾客们提供大量的美味蟹黄堡。
蟹老板努力不让自己流出口水，贪婪地想着他能向市长收取的承办活动和提供食物的大笔费用。他用钳子擦擦嘴，问：“不过这到底是什么特别活动呢，市长先生？庆祝比奇堡的建立吗？”
市长摇摇头。“哦，不。”他说，“比那重要得多。我们要庆祝的是我被选为市长的纪念日！”
“我懂了。”蟹老板说，站起身和市长握了握手，送他到门口。“好，请放心吧，市长先生。这将是比奇堡史上最大的一笔开支——我是说一场活动！”
“很好，很好，蟹老板。”市长微笑着说，戴上他的高礼帽。“我就知道可以信任你！你把你的餐馆打理得就像一艘纪律严明的船——总是那么的井井有条¹！”
“啊哈哈哈哈！”蟹老板笑道，“是的，市长先生。确实如此。”
然而当他打开办公室的门时，出现在两人眼前的是一片绝对的混乱。顾客们把章鱼哥的工作船团团包围，挥舞着拳头，大声叫嚷：“我们要蟹黄堡！我们要蟹黄堡！我们的蟹黄堡哪去了？！”而章鱼哥缩着身子，努力躲在收银机后面。
市长睁大了眼睛。“这是在干嘛？发生什么了？”
“哦，没什么，没什么，”蟹老板一边向市长保证，一边急忙把他带向门口，“只是一点……呃……应急演练！那些不是顾客——他们是演员。必须时刻做好一切准备，对吧。这就是我把蟹堡王经营良好的方法！”他转过身，对闹事的人们高声说：“好了，各位！干得不错！让我们再从头来一遍，这次要更愤怒一些！别担心，尽管抓住章鱼哥狠狠摇他！”
“哦。”市长回头望着餐厅内说，蟹老板推着他往外走。“我明白了。很有道理。我还以为这是场真正的暴乱呢！你雇的演员一定很专业！”
“哦，当然，都是大明星，获了很多奖的。蟹堡王的一切都要最好的！”蟹老板说，匆匆把市长推出敞开的玻璃门。“好了，市长先生！在你的豪华庆典上见！”
他把前门关上，转过身，把背压在门上好不让其他人进来。”章鱼哥！”他咆哮道，“我的餐馆里到底发生了什么？这些顾客的蟹黄堡呢？”
“去问海绵宝宝！”章鱼哥尖叫着，被暴民们拖过柜台，抛向空中，“啊啊啊！救命！”
“我们要蟹黄堡！我们要蟹黄堡！”狂怒的顾客们沸反盈天，挥着拳，跺着脚。
蟹老板冲进厨房去看他的油炸厨师发生了什么。进门的景象令人窒息。
海绵宝宝坐在木地板上一滩他自己眼泪中，嚎啕大哭：“你到底在哪里？”他的面前是一座用生肉饼做成的、坑坑洼洼的派大星雕像。雕像的眼睛是两片圆形的番茄和酸黄瓜。海绵宝宝用番茄酱给雕像画上了嘴，并粘上了几小块洋葱做牙齿。他甚至用生菜做了雕像的绿短裤。
“海绵宝宝！”蟹老板大吼，“这是什么意思？你为什么要用好好的肉饼做派大星的雕像？肉饼是给顾客吃的，不是用来搞艺术创作的！”
“因为，蟹老板，”海绵宝宝抽噎了一下，“真正的派大星失踪了。现在我唯一的朋友只有这个肉饼派大星了！”
蟹老板把海绵宝宝举起来，说：“振作起来，孩子！外面有很多饥饿的顾客。你得给他们做点吃的。而且你还得为市长的纪念日派对保持好最佳状态呢！”
海绵宝宝擤了擤鼻子。“哦，蟹老板，”他伤心欲绝地说，“我太难过了，做不了蟹黄堡。”
“什么？！”蟹老板喊道。
“在找到派大星之前我一个蟹黄堡也做不出来。一个也不可能。”

蟹老板看着海绵宝宝。他从来没见过他这么沮丧。这必须采取严厉措施。他用胳膊搂住小厨师，带他走出厨房，来到大厅。“那么你就得马上找到他。”蟹老板坚定地说，“去找派大星吧，越快越好，好尽早回来做蟹黄堡。”愤怒暴乱的顾客依旧在抗议食物的短缺，但蟹老板无视了他们。他们正在把章鱼哥高高抛向空中然后在他落下来时接住——差点接住。
“真的吗，蟹老板？”海绵宝宝说，振作起来了一点儿。
“当然。”蟹老板说，“现在在我改变主意之前，去找你的朋友吧！快点儿！”海绵宝宝很快冲出了门外。章鱼哥设法从暴怒的人群中逃了出来，爬到蟹老板身边。“海绵宝宝走了？这是不是意味着我也不用工作了？”
“对。”蟹老板说。
“万岁！”章鱼哥欢呼雀跃，胜利地挥舞双拳。
“因为你要去帮海绵宝宝找到派大星。”蟹老板继续道。
“什么？！”章鱼哥僵住了，发出抗议，“为什么？”
“因为这是我说的！不然你就被开除了！”蟹老板吼道，“我需要我的油炸厨师为市长盛大昂贵的纪念派对拿出最佳状态。海绵宝宝必须得快乐，兴奋，充满能量，这样才能给市长的宾客做一大堆好吃的蟹黄堡。这就是你的作用所在！”
“我？”章鱼哥哀叹道，“为什么是我？我什么时候擅长让海绵宝宝高兴了？或者我自己。或者随便什么人呢？”
蟹老板把脸贴近章鱼哥，他们的鼻子都碰到了一起。“听着，章鱼哥，你能帮助海绵宝宝，让他找回曾经的自我。你会喜欢的！”
章鱼哥吞咽了一下。“这显然不在我的工作要求范围内。”
“哦，是吗？”蟹老板说，从兜里掏出一张纸来。“我们就来看看呗！你的劳动合同刚好在这呢！”他抽出一支钢笔，开始写：“‘除了接取顾客的订单和收银，蟹堡王的收银员还负责让油炸厨师开心，并能发挥他的最大能力！‘”他把那张纸举到章鱼哥眼前让他看清。“好了！这在你的工作要求里了。满意了？”
“可是蟹老板，”章鱼哥改变了策略，“我对乐趣的理解就是穿着浴袍听凯尔比·G的乐曲。你才是更擅长让海绵宝宝开心的人！为什么不是你陪他去找派大星呢？”
蟹老板哼了一声。“我？别傻了。得有人留在这里准备过几天的大活动。你要时时跟我汇报进展，这样我才能确保能为市长的纪念派对做好准备。明白了吗？”
章鱼哥的肩膀垮了下去：“明白了。”他开始很慢地往蟹堡王外走去。“哦，为什么我这一辈子都得和世界上最烦人的海绵纠缠在一起呢？”
蟹老板意识到，如果要章鱼哥在找到派大星和汇报进度上帮上忙，得让他再多一点热情。“听着，章鱼哥，如果你确实干得不错……”
章鱼哥转回身，看上去兴致缺缺。
蟹老板努力思考着有什么他能提供给章鱼哥激励他，却又不花一分钱的东西。他四处寻找灵感，突然通过点单窗口看到了厨房内海绵宝宝做的派大星雕像。艺术品！就是这个。他已经听章鱼哥喋喋不休他的艺术很多年了。“我就……嗯……让你在市长的派对上展览一些你的画作。”
章鱼哥的眼睛一下亮了起来。市长的派对上一定会有很多高贵的客人！他想。当他们看到我的作品时，他们肯定会想知道是谁创作了它！甚至他们可能还会买下它！我会成为一个著名的艺术家！我再也不用在蟹堡王和海绵宝宝一起工作了！
“好了，蟹老板。”章鱼哥努力装出不在意的样子，“我觉得可以。我再吹一首单簧管曲子怎么样？然后再跳一支现代舞？”
“别得寸进尺。”蟹老板低吼道，“现在快去帮海绵宝宝找派大星！”他卷起袖子，回身去处理愤怒的顾客们。章鱼哥几乎是蹦蹦跳跳地出了餐馆，梦想着他成为知名艺术家的未来。

注：1.井井有条：ship-shape，直译是船形，和前面市长说的“打理得像纪律严明的船”照应。

章鱼哥没走多远就找到了海绵宝宝。他就站在蟹堡王门口的路边，看起来很迷茫。
“好了，海绵宝宝，”章鱼哥向他走去，“我们抓紧时间找到派大星吧，我好早点决定到底拿我的哪张杰作去市长的派对上展览。你傻乎乎地站在这儿干什么呢？”
海绵宝宝转过头，见到章鱼哥似乎让他吃了一惊。“你刚才说‘我们’吗？你是要帮我一起找吗？”
“对，”章鱼哥说，“是蟹老板叫我来的。所以我们开——”
海绵宝宝扑过去紧紧抱住了章鱼哥的腰。“哦，谢谢你，章鱼哥！谢谢谢谢谢谢！”
章鱼哥把海绵宝宝撕了下来。“别谢了。我们尽快结束这事吧。从哪儿找起？”
海绵宝宝一下泄了气。“问题就在这里，章鱼哥。我不知道该去哪里找。我已经跑遍了整个比奇堡喊派大星的名字，但他没有回应。每个地方我都找过了！没有其它可以找的地方了！”
“你有没有查过公交车站？以防他已经出城了？”
“哦，章鱼哥，派大星不可能不告诉我一声就出城的，”海绵宝宝回答，“不过，是的，我找过了。他们没有见过他。”
“那么机——”
“是的，机场我找过了。”
“那么——”
“火车站也找过了。”
“那——”
“所有的出租车站点，直升机机场，马车驿站，都找过了。”
“比奇堡还有马车驿站？”章鱼哥吃惊地问。“算了，不重要。”他拧起淡绿的眉头，凝神思索。“好吧，”他说，“有人失踪的时候，我们一般会去警局登记一份人口失踪报告。”
“这主意真是好极了，章鱼哥！”海绵宝宝说，“快——我们走吧！”他一把抓住章鱼哥的手，双腿螺旋桨似的翻腾着冲向警察局，把章鱼哥拽倒在地。
“海绵宝宝，慢点儿！”章鱼哥尖叫着，被拖着在石头和海荨麻上不停地颠簸。
海绵宝宝砰地闯入比奇堡警局，径直跑向前台。“我要登记一份人口失踪报告！”
但桌后的警察无视了海绵宝宝，只盯着他面前的文件夹，好像那是他这辈子见过最迷人的东西。
海绵宝宝疑惑地皱起眉，重复了一遍：“呃，打扰一下，警官。我想登记一份人口失踪报告。”
警察一句话也没说，就好像海绵宝宝根本不存在。
被海绵宝宝一路拖到警局的章鱼哥气喘吁吁地走上前，靠在前台上，努力试着缓过气来。警察立刻就抬起了头。“怎么了？”他礼貌地问，“有什么我可以帮您的？”
“我们两个……是一起的，”章鱼哥喘着气说，“我们要……登记一份……人口——”
“哦，我明白了，”警察打断他，“你们俩是一起的。”
“是的。”章鱼哥说。
“知道了。”警察说，把目光挪回他的文件夹上。“你们可以走了。”
章鱼哥看起来很困惑。“你什么意思，‘走’？我们都还没告诉你是谁失踪了呢。”警察只是低头盯着他的文件夹，假装在认真阅读。“你为什么不理我们？”

警察叹了口气，抬起头。“为什么？为什么不理你们？我来告诉你为什么。应该说，给你看看为什么。”他转过身朝里面大喊：“嘿，巴布——过来一下。”
另一个警察走了过来。第一个警察指着海绵宝宝问：“你看这是谁？”
警察巴布嘿嘿一笑。“你还不清楚这是谁？”
“帮帮忙，”第一个警察说，“告诉这位好先生他的朋友是什么人。”
“这位啊，”巴布说，“就是总是用人口失踪报告浪费我们时间的小家伙。他弄丢泰迪熊的时候都来这儿报案！”
海绵宝宝一副愤愤不平的样子。“我怎么知道泰迪一直就在我的床底下呢？！”
“还有他找不到他最喜欢的锅铲的时候！”巴布继续道。
海绵宝宝抽出一把锅铲举了起来。“现在我保证走到哪儿都带着铲铲！”
第一个警察插入了话题。“还记得那次他因为找不到罐头起子来登记人口失踪报告吗？”
“记忆犹新哪，”巴布点着头说，“我怎么忘得了呢？这家伙就是个神经病！”
“那是紧急情况！”海绵宝宝坚持说，“没有小起我怎么喂小蜗呢！”
章鱼哥投降地举起双手。“好，好，我知道了，海绵宝宝交的失踪报告太多了。可这一次是完完全全合规的！确实是一个人失踪了！一个叫派——”
“听着，朋友，”第一个警察严厉地说，“我们有严格的规定，不允许接受这个人提交的失踪报告。看到了吗？”他指着墙上一幅夸张地丑化了的海绵宝宝的照片。照片下方是一行标语：“绝不允许接受这块海绵关于人口失踪报告的任何要求！违者责任自负！”
“没错。”巴布冷笑道，“所以在我们踢着你们过度反应的屁股把你们俩丢出去之前，快点滚吧！”
就在海绵宝宝盯着墙上他自己的照片，试图找出一个能把它抢救下来但不会惹怒警察的办法的时候，另一个警察走进了警局。他押着一个带黑帽子的长胡子海盗，正要前往拘留区，把他锁进牢房。他向其他两个警察点点头：“嘿，史蒂夫，巴布。”
“嘿，马克。”他们回应道。
“那家伙又想登记人口失踪报告了？”马克边往后走边冲海绵宝宝点点头。
“对。”史蒂夫说。
“这次又是什么？”马克调侃道。三个警察大笑起来。虽然没听懂他们在笑什么，那个海盗也跟着笑了起来。“给我老实点！”马克对海盗吼道。
海绵宝宝看着马克押着海盗离开了。几秒后，“咣啷”一响，一扇牢房的门锁上了。
章鱼哥看明白了，他们从警察这里得不到任何帮助。“走了，海绵宝宝，”他叹了口气，“我们出去吧。”
警察局外，海绵宝宝陷入了绝望。“没希望了，”他呻吟道，“就是，如果连警察都不帮助我们，还有谁能帮呢？一个警察都不愿意管的案子该给谁管？”
“私家侦探？”章鱼哥建议道。
海绵宝宝瞪大了双眼，露出灿烂的笑容。“真是个绝妙的主意，章鱼哥！”他尖叫道，“我们雇一个侦探去找派大星！”

比奇堡市中心一座光线昏暗的建筑里，海绵宝宝和章鱼哥正乘着电梯前往四楼。电梯门缓缓开启，他们沿着空荡的走廊来到私家侦探菲利普•马林的办公室。他们的脚步声在走廊中回响着——海绵宝宝闪亮皮鞋的吱吱声和章鱼哥触足的吧嗒声。
右手边最后一扇门镶着磨砂玻璃，玻璃中央一只巨大眼睛的图案上印着马林的名字。章鱼哥敲了敲门，一个低沉粗哑的声音应道：“谁？”
海绵宝宝把这当作允许开门的意思。里面能看到一条戴着棕色帽子的鱼靠在一把旧办公椅中，两脚架在破破烂烂的桌子上。
“是马林先生吗？”海绵宝宝问。
“谁知道呢？”那鱼并未抬起视线，低沉地嘲讽道。
海绵宝宝忸怩地笑了笑。“我想知道。所以我才问的。”
“你们是什么人？”
“海绵宝宝，”他答道，“这位是我的朋友章鱼哥。”
“我们真的只是同事而已，”章鱼哥说，“也是邻居。很不幸。”
侦探用拇指扶了扶帽子。“好的，SquarePants 和Tentacles。进来找个位子坐下吧。应该说，找两个位子。”他笑了一声——一声短促、空洞、没什么幽默成分的哼笑。
“哈哈，”海绵宝宝咯咯笑道，坐在了一把磨损严重的木椅上，“真有趣，马林先生。”章鱼哥坐在了一把带软垫的安乐椅上，垫子中的填充物都从破洞中冒了出来。他在椅子中挪动着试图调整得舒服一些，但没有成功。
马林从抽屉里拿出一个瓶子，给自己倒了一杯饮料。他又把瓶子举到两个潜在客户面前。“来点盐汽水？”
“不用了，谢谢。”他们一起说。
“请自便吧。”侦探把盐汽水一饮而尽。“那么，你遇到了什么问题呢，SquarePants？瞧你那忧心忡忡的样子，就像一个飘在针厂里的泡泡。”
海绵宝宝向前倾身，揪着自己短裤的裤腿。“是我的朋友派大星，马林先生。他失踪了。”
侦探缓缓地点了点头。“失踪了，是吧？”
“是的，失踪了。”章鱼哥附和道。
马林站起来走到窗前。他拉开积满灰尘的遮阳板，仔细地看着比奇堡市中心的高楼大厦。“你们知道，在很多人眼中，比奇堡是一个繁华的城市，灯火通明，闪闪发亮的船流在街道中穿梭，不时鸣笛。热闹。繁盛。充满活力。但你们知道我看到的是什么吗？”
海绵宝宝和章鱼哥摇了摇头。
“一个臭粪坑。”
“啊？”海绵宝宝说。他很爱比奇堡。他从未把他的家乡想成过粪坑，一秒都没有。
“一个恶臭，肮脏的粪坑。”马林厌恶地说，“一个人们总是干出各种恶毒之事的粪坑。每一天都有人失踪。有一些失踪者最终被找到了，但他们中的大多数人没有。大多数失踪者再也没有人见过。”他紧锁眉头，凝视着窗外。
章鱼哥越来越不耐烦了。他不太喜欢这个侦探冷漠的态度和生硬的语气。“所以你怎么说，马林先生？你到底能还是不能找到派大星？”
马林转回身面对着章鱼哥和海绵宝宝。“当然。”他疲倦地说，“我能找到你们的朋友。轻轻松松。”
“太好了！”海绵宝宝热烈地说，“好的，他的姓是Star，他是一只粉色的海星，他失踪之前穿着绿色带紫花的短裤——”
“但这是要收费的，朋友，”马林打断他，“先付。”
海绵宝宝和章鱼哥面面相觑。他们把口袋翻了个底朝天，但只翻出了沙子、绒线、纽扣、贝壳、沙子、几颗卵石、口香糖……还因为掺了沙子而嘎吱作响。
“呃，这些够吗？”海绵宝宝充满希望地问，举起那一捧黏糊糊的小玩意儿。
砰！把海绵宝宝和章鱼哥丢出门外后，办公室的门被马林重重摔上。他们在冰凉的地板上坐了一会儿，揉着刚刚撞到脏兮兮的墙壁上的头和手肘。
“很好。”章鱼哥叹息道，“所以我们根本雇不起侦探。”
“也许蟹老板会支付这笔开销。”海绵宝宝提出。
他们沉默了一会儿……然后对这个荒谬的想法爆发出一阵大笑。
“但说真的，”章鱼哥说，一边擦去笑出的泪花，“我们现在怎么办？我们试了警察，试了侦探。下一个是什么？比奇堡图书馆的失物招领处？”他用大鼻子哼了一声，对自己的笑话发出带着鼻音的笑。“哈，哈。图书馆。”
海绵宝宝没有回答。章鱼哥望向他，看到了他同事脸上某种不同寻常的表情。一种他从未在这块可爱的小海绵脸上见过的表情。要不是他了解这块海绵，他甚至会说海绵宝宝看上去很……刚毅！