“你觉得章鱼哥这个名字怎么样？”她问。
“‘章鱼哥’？太滑稽了！”拍着大腿，捂着肚子，托比、维罗妮卡和海绵宝宝笑成一团。章鱼哥气得发抖，他一把抓住海绵宝宝：“走吧，‘搭档’。我们找到了需要的线索，可以离开这个垃圾场和里面的垃圾了！”
“嗨！”托比生气地说，“什么‘垃圾’？这可不太友好。”
“我没打算跟你友好！”章鱼哥喊道，拽着海绵宝宝走出前门。
“谢谢你，维罗妮卡！”海绵宝宝回头叫道，“以后见！”
“再见，海绵宝宝！希望你能找到朋友！”他们离开后，维罗妮卡看向托比，说：“章鱼哥！”
他们再次爆发出一阵狂笑。
店外，章鱼哥说：“某些搭档。嘲笑我的名字。”
“对不起，章鱼哥。”海绵宝宝说，“我只是想融入本地居民好获取尽可能多的信息。而且我们确实收获颇丰！据维罗妮卡·莱克菲希所说，派大星离开高菲高伯时说他之后要去你家。”
“是啊，但为什么呢？”章鱼哥气冲冲地说，“在明知道我还被困在蟹堡王里工作的情况下，派大星为什么要跑到我家去？”
海绵宝宝眯起眼睛。“让我们来查出答案吧。”他启程前往章鱼哥的房子寻找线索。章鱼哥快步跟在他身后，嘴里嘟囔着：“他最好别是去偷拿我更多的东西……”

★ ★ ★
嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒……
蟹堡王里，蟹老板正在独自进行搜索。他不知道是什么东西在发出嘀嗒声，但他觉得最好在市长的盛大宴会之前找到源头。
他四处寻找。从用餐区开始，他找了桌子下面、垃圾桶里面、厨房上方的储物空间里的木箱和绳网后面。他里里外外地检查了章鱼哥的收银船，但没有发现任何嘀嗒作响的东西——只有一堆杂志，像是《单簧管之声》，《高人雅士》，还有《我恨工作》。
嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒……
蟹老板来到厨房，打开了每一个橱柜和抽屉。他检查了冰箱，甚至趴在地上去看煎台底下，但地板上什么也没有。海绵宝宝把厨房打扫得一尘不染。蟹老板能看见自己的脸在地板上的倒影，这是件神奇的事，因为地板明明是木质的。
嘀嗒声可能来自他的办公室吗？他开始有些发狂地拉出他桌子的每一个抽屉，把里面的东西全部倒在地板上。他几乎把他的椅子掰成了两半。他拨动轮盘打开墙上的保险箱往里面看，可里面除了用软木塞封得好好的蟹皇堡秘方之外什么都没有。
嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒……
他必须在宴会之前找到嘀嗒声的来源！要是找不到，市长可能会因为听到烦人的嘀嗒声而取消派对！蟹老板拿出一根撬棍和一把斧头，开始撬起地板，在墙壁上砍出大洞。这该死的嘀嗒声到底是哪儿来的？！？！？！
“蟹老板？”一个声音叫道，“蟹老板？”
是市长！
蟹老板冲向前门。市长的头伸在门里，正在叫他。“是，市长先生！”蟹老板急忙穿过餐厅，一边喊道，“来了！别动！我就来！”
蟹老板挡住门口不让市长进门：“您好啊！什么风把您吹到蟹堡王来啦？”
市长试图越过蟹老板看向餐馆内部。“我就是顺路来看看我们小小的纪念日派对准备得怎么样了。一切都，呃，都还好吗？”
“哦，当然了！”蟹老板使劲点着头，斩钉截铁地说，“一切都顺利极了！好的不得了！”
“你确定吗？”市长说，“里面的东西看起来有点……乱。”
“啊哈哈哈哈！”蟹老板大笑道，“乱？哦，不！完全不是！这只是一道必要的清洁工序。我们要把所有东西拆下来清理干净，再安回去，确保蟹堡王在你的宴会上看起来十全十美。从脚下的地板到头顶的天花板都要完美无比！”
“好吧。”市长说，仍旧不太信服的样子。“所以一切都在按计划进行，对吗？”
蟹老板苦思冥想。他该说什么？他很清楚事情并没有按计划进行。他的油炸厨师还在外面找他的朋友。整个餐馆因为他寻找嘀嗒声的过程变成了一片狼籍。而且他依然没找着声音的来源。
“对，一切都完全按计划进行。”蟹老板扯谎说，“但，你知道，我看了最近的天气报告，你派对的那一天天气会很糟糕。暴雨。暴雪。飓风。海啸。海蝗虫灾。”
市长满脸震惊。“真的吗？所有这些都在同一天？我从来没听说过这种预报。我平常定期看天气预报的。”
“预报，”蟹老板轻蔑地嗤笑，“预报从来没准过！我是老水手了，我闻得出来即将到来的天气！”他大声抽抽鼻子。“我也尝得出来！”他疯狂地摆动舌头，把唾沫星子溅得到处都是。市长擦了擦溅到眼睛里的唾沫。“我能从骨子里感觉到！”蟹老板咔哒咔哒地活动着胳膊，腿和眼柄的关节，“坏天气要来了！”
“哦，天哪。”市长惊呼道，“也许我们应该取消派对。”
“取消？”蟹老板想到他打算向市长收取的食物、装饰、场地的高额费用，“不！不能取消！只要……推迟就好。推迟一天。”
“然后所有这些恶劣天气——暴雨，暴雪，飓风，海啸，还有，呃……”
“海蝗虫灾。”
“……海蝗虫灾，到那时就没了？过一天就全部恢复正常了吗？”
蟹老板自信满满地点头。“所有迹象都指向一场为期一天的天灾。第二天就会晴空万里了！”
市长深吸了一口气，又慢慢吐出来，思考着。作为比奇堡的领袖，他早已习惯需要时不时做出一些艰难抉择了。“好吧，蟹老板。”他最终决定，“我们把派对推迟一天。虽然我还得重新寄新请柬。”
“英明的决定，先生！”蟹老板喊道，一边把市长推离餐馆。“您不会后悔的！”
然而，推迟派对即将带来蟹老板和市长无法预料的后果。
嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒……

我们的调查很顺利。高菲高伯的维罗妮卡给了我们一个明确的方向——派大星曾计划前往章鱼哥的家。这是一个我非常了解的地点，毕竟我从我的卧室窗户就能看得清清楚楚。但派大星为什么要去那里呢？他在里面做了些什么？我需要答案，越快越好。派大星失踪的时间越长，我就越发担心。
当海绵宝宝和章鱼哥走上章鱼哥门前的木质汀步时，海绵宝宝低头注意到了什么。“看，章鱼哥！”他激动地叫道，“一条线索！”他指着木板上几滴圆形的粉色液滴。他蘸了蘸其中一滴，舔舔手指。“冰淇淋！维罗妮卡·莱克菲希说过派大星点了一个冰淇淋蛋筒带走。它一定是滴在你的门阶上了。”
“真不错。”章鱼哥讽刺地说，“等我们找到派大星了记得提醒我让他打扫干净我的门阶。”
海绵宝宝着急地向章鱼哥家门内走去，但章鱼哥挤到了他前面。这还是他的房子，他要第一个进去。
首先引起他注意的东西位于厨房。章鱼哥的一些美食被扔在橱柜上，不在它们的储藏柜和冰箱里了。“我的烟熏海秋葵！我的焦猪油！我的罐装面包！”他大叫着把那些东西捡起来放回原位。“它们怎么在台子上？一定是派大星把它们拿出来扔在这儿的！”
“可能他饿了。”海绵宝宝提出。
“他刚刚才吃完一个圣代和一个蛋筒！”章鱼哥说。
“看起来你大多数的高档食品都对他没什么吸引力。”海绵宝宝捡起一罐面包观察道，“他把这个拿了出来，却没有打开它——只是把它留在了橱柜上。”他在一大堆空的包装袋和瓶瓶罐罐中翻了翻，总结道：“派大星只吃了你的曲奇，糖果，布朗尼，蛋糕，馅饼，蛋挞，还有冰淇淋芭菲。”
“不！我的芭菲！”章鱼哥呻吟道。
海绵宝宝突然想起了什么。“为什么你昨晚没注意到这件事，章鱼哥？”他问，“或者今早你起床的时候呢？”
章鱼哥一边把罐装面包放回储藏柜的架子上，一边考虑着这一点。这确实是个很好的问题。接着他想了起来。“昨天下班后我就直接去上现代舞课了，整晚都待在那里练我的新舞。我的第四条腿有一个挺难的侧踢动作。”他演示了一下，但做得不太好，不小心踢倒了一盆植物。“然后我回家的时候你又在外面瞎折腾……”
“我没有‘瞎折腾’！我是在找派大星！”海绵宝宝提醒他，“记得吗？”
“对对对，”章鱼哥说，“然后进门之后，一整天的工作和一晚上艰难的舞蹈课已经让我精疲力尽，我就直接上床睡着了，连灯都没开。今天早上又错过了闹铃。最后我醒的时候发现上班马上就要迟到了，所以我跳起来就直接跑到了蟹堡王。”
海绵宝宝点了点头。“不错。你的故事没什么问题。”
“嘿！”章鱼哥恼火地说，“我又不是嫌疑人！你用不着检查我的故事！”
“抱歉，搭档。”海绵宝宝捡起一罐海藻饼干。“在目前这个调查阶段，每个人都有嫌疑。”他放下饼干罐，“我们上楼看看怎么样？”
他们上楼来到章鱼哥的卧室。章鱼哥火冒三丈。“你看看！我的衣服！被扔得到处都是！还被撑坏了！很明显，派大星不仅趁我在工作的时候溜进我家偷吃了东西，还穿了我的衣服！”章鱼哥举起一件棕色的短袖衬衫。它被撑得太大了，看起来都能装下三个章鱼哥了。
“他做的还不止这些呢。”海绵宝宝说，“看这个。”他指了指画架上的一幅画。那是一幅派大星的画像，就摆在章鱼哥的其中一幅自画像旁边。“显然派大星用了你的颜料和画笔画了一幅他自己的画像。”他凑近仔细看了看。“画得相当像。”
“你怎么知道是派大星画的呢？”章鱼哥指出，“可能他只是做了画的模特。”
“不，就是他画的。”海绵宝宝盯着画像的右下角说，“这里有签名。”果然，签名用歪歪扭扭的字母写着“派大星”。“此外，派大星的风格到哪儿我都认得出来。”
章鱼哥发出一阵愤怒的咕噜声，被气得直发抖。
“怎么了，章鱼哥？”海绵宝宝问。
“怎么了？！派大星在我的门口滴冰淇淋，闯进我的房子，吃我的东西，穿我的衣服，用我的画具！他也就没吹我的单簧管了。”
海绵宝宝举起单簧管。它沾满了甜食的碎屑和污渍。“实际上，我很确定他吹了。”
章鱼哥一把从海绵宝宝手中夺过他挚爱的乐器，疯狂地寻找一块布来擦掉上面沾着的食物。“等派大星落到我手里……”他咕哝道。

我的搭档像婴儿手中的玩具一样吱哇乱叫。但要解决这个案子，我需要他保持最佳状态，不能因为对派大星碰了他的东西吃了他的食物的愤怒被干扰。我必须尽快转变他的心情。
“章鱼哥，”海绵宝宝说，“我觉得你不该对派大星发脾气。你没看到这里发生了什么吗？”
“我当然看得到！”章鱼哥厉声道，“派大星毁了我所有的东西！”
“也许。”海绵宝宝承认，“但仔细想想。为什么派大星会想穿你的衣服？吃你的食物？模仿你的画作？演奏你的音乐呢？”
“因为他是个白痴？”章鱼哥说，“谁会以让我的生活更悲惨为乐呢？”
“不，因为他想变得像你一样！”海绵宝宝说。
章鱼哥露出质疑的神色。“真的？”他问道。
“当然啦！显而易见！派大星太崇拜你了所以他想变得和你一样！”海绵宝宝说。然后他打了个响指。“嘿！可能这就是他写在计划本里的东西！可能那件他一直想做的事就是变得和章鱼哥一样！也许你就是派大星的偶像！”
章鱼哥想了想，挺喜欢这个说法。“唔。哎呀，为什么不呢？我是说，在这片文化荒漠中，除了我他还能选择谁做他的偶像呢？虽然他表现的形式有点滑稽。”章鱼哥放下刚刚擦得锃亮的单簧管，拍拍手上的灰。“好了，谜题解开了。派大星想要像我一样。现在我们回蟹堡王——”
“章鱼哥，谜题没有解开！派大星想变得像你这件事只是一个推论。而且我们还是没找到他！推论没有告诉我们他在哪里！我们甚至都不知道他在闯进——我是说拜访——你家之后去了哪里。”
突然，海绵宝宝再次为他失去音讯的朋友感到一阵悲伤。他们查出他去过高菲高伯冰淇淋派对船和章鱼哥的家，却仍然对他在之后某一刻失踪的原因一无所知。
亦或是他现在的位置……

我衷心盼望我们能取得些进展。也许从这个新切入点——派大星想变得像章鱼哥——能有所收获。我们可以去搜查那些章鱼哥喜欢的地方——舞蹈室，艺术馆，音乐礼堂——看看派大星是否去过。但冥冥之中有东西告诉我这不是真相。老实说，我说章鱼哥是派大星的偶像只是为了让我的搭档别再大发脾气。我们需要其它的突破口。而就在那一刻，我看到了一个可能告诉我们一些事的人。是的，偶尔，幸运女神也会施舍给我一点儿眷顾……
当他们走出章鱼哥的家门时，海绵宝宝注意到邮差正在走近他的菠萝屋。他向邮差冲过去，在邮差正从他棕色单肩包里掏出一摞邮件时刚好跑到他旁边。
“嗨，诺顿！”海绵宝宝挥着手对他说。
“哦，嗨，海绵宝宝！”诺顿说。“这儿是你的邮件。”他递给他一小沓信封、杂志、商品目录。
海绵宝宝洗牌似的翻了一遍邮件。“Black mail¹！”他惊呼道。
“什么？！”章鱼哥叫道，“勒索信？”
“不，黑色的信。”海绵宝宝说，“看到了吗？”他举起一个黑色的信封。“这是彩色信封俱乐部寄给我的。上个月是粉红色的。酷吧？”
章鱼哥翻了个白眼。“呃，不酷。”
诺顿上下打量了一番海绵宝宝，说：“新行头不赖嘛，海绵宝宝。这大衣，这帽子，还真别致。”
“谢了，诺顿。”海绵宝宝又压了压帽檐。“听着，不知道是否能问你一个简短的小问题。”
“当然可以。”诺顿说，一边伸手去包里拿章鱼哥的邮件。“什么问题？”
“昨天你见过派大星吗？”
诺顿把一摞邮件递给章鱼哥，回忆着。“呃，没错，我见过！那时候他正好从章鱼哥家里出来。脸上沾了不少冰淇淋。衣服上还沾着颜料。”
诺顿的回答让海绵宝宝深受鼓舞。他试图和章鱼哥交换一个确认的眼神，但章鱼哥正忙着翻阅他的信件，没搭理他。“喔！新一期的《顶级珍馐》！”章鱼哥说，“‘二十七种激动人心的食用罐装面包的新方法‘！”
“派大星有没有提过他要去哪里？”海绵宝宝问。
诺顿点点头，从包里掏出派大星的邮件。“确实提了。他要去奶奶家。”
“你知道派大星的奶奶住在哪儿吗？”
“不是他奶奶家，”邮差解释道，“是你奶奶家。”
这是个在海绵宝宝意料之外的答案。
“就这样，我还有很多信要送呢。下次见，海绵宝宝！”诺顿走向派大星的石头去投递派大星的邮件。
海绵宝宝站在原地看着他走远，陷入了沉思。为什么派大星会一个人去他的奶奶家呢？
章鱼哥也在思考同样的问题。“为什么派大星会***奶家？”
“我不知道。”海绵宝宝坦率承认。“但我知道谁知道。”
★ ★ ★
“海绵宝宝！”奶奶打开她茅草顶小屋的门，开心地叫道。“真是个惊喜呀！”见到她最喜欢的孙子，她总是这么兴奋。
“嗨，奶奶！”海绵宝宝说，把硬汉形象丢得一干二净。他爱他的奶奶，也不在乎有没有别人知道这件事。
她亲亲他的头顶。“你们刚好赶上曲奇烤好！我正要把它们从烤箱拿出来呢。”烤曲奇的香甜气息从门中飘了出来。里面的一个定时器“叮”地响了一声。“快进来吧！”
很快海绵宝宝和章鱼哥就坐在了奶奶的桌边，面前摆着温热的牛奶和曲奇。海绵宝宝咬了一大口曲奇，大口咀嚼。“唔呣，一如既往地好吃，奶奶。你做的饼干是世界上最好的饼干！”
“谢谢你，亲爱的。”奶奶说着，给自己倒了一杯热茶。“我很高兴你喜欢它们。但要记住：不要在嘴里塞满东西的时候说话。”
海绵宝宝把嘴里的东西咽了下去，然后才说：“好的，奶奶。”
章鱼哥想尽快回到调查的正轨上。他们越早找到派大星，他就能越早开始作为世界知名艺术家的职业生涯。他清清嗓子。“咳咳，海绵宝宝。你有没有问题要问SquarePants夫人？”
“哦，拜托，章鱼哥。”奶奶往茶里加着糖抗议道，“叫我奶奶就好。”
“哦，呃，好吧，”章鱼哥说，“海绵宝宝，你有没有问题要问……奶奶？”
“这样好多了。”奶奶说着，微笑起来。
海绵宝宝点点头。“有，章鱼哥，你说对了。”他转向他的祖母。“奶奶，我能再吃一块饼干吗？”
“当然啦，小甜心，”奶奶说，推给他一碟堆得高高的曲奇。“吃两块都行！”
海绵宝宝急切地伸手要去拿更多饼干，章鱼哥打断了他。“我的意思是，你就没有什么关于我们调查的东西要问你奶奶吗？”
“调查？”奶奶问，看起来有些担忧。“我卷进什么麻烦了吗？如果是关于缴税的事，那个律师跟我保证过——”
“不是的，奶奶，”海绵宝宝告诉她，“你没有卷进任何麻烦。我们调查的是我朋友派大星的失踪。他昨天来过这里吗？”
奶奶露出笑容。“哦，是的！他经常来这里呢。实际上应该说，几乎天天都来。”
海绵宝宝咔吱咔吱地嚼着另一口曲奇，看起来大为震惊。他嚼完，咽下，然后说：“真的？派大星几乎天天都来你家？在没有我一起的情况下？”
“对呀。”奶奶说。“你不知道吗？”

注：1. blackmail（连在一起）是勒索、敲诈、恐吓。

这对我来说是个新闻。奶奶说派大星几乎每天都去她家时我大吃一惊¹。得知派大星去了高飞高伯时我一点也不惊讶——那才符合常理。发现他曾溜进章鱼哥家练习绘画和单簧管时我有点儿诧异，但也不算太震惊。可当奶奶告诉我他日常前来拜访——好吧，我们只能说我完全没有想到。而且，这个案件让我措手不及之处还没有结束……
“不，奶奶，我不知道。”海绵宝宝说，“派大星从来没提起过。”
“噢，”奶奶说，又举起她精致小巧的茶杯喝了一口，“我猜那是我们之间的小秘密。多有趣呀！”
海绵宝宝皱着眉头：“是啊，有趣。你们两个在一起做什么？聊我的事吗？”
“不是的，宝贝，”奶奶放下茶杯说，“我们会做饼干。”
“派大星还会做饼干？”章鱼哥问。他完全不觉得派大星像个厨师的样子。
“嗯，他是帮我清理。”奶奶解释道。
“怎么清理？”海绵宝宝问。
奶奶耸耸肩。“我的烘焙完成之后会留下一大堆饼干，派大星就帮我把它们清理掉。在他看电视的时候。”
章鱼哥点了点头。这听起来才像派大星。“这就是昨天发生的事情吗，Squarepants夫——我是说，奶奶？派大星过来，你做饼干，然后他一边吃饼干一边看电视。”
“是的，就是这样，”奶奶确认道，“很美好的一天！再来点饼干吗？”
“不了，谢谢。”海绵宝宝礼貌地说。“好吧，要不再拿两块带走？”他拈起两块曲奇装进风衣的口袋。
奶奶看起来很失望。“哦，你们这么快就要走了吗？我们玩得多开心啊！你们还没告诉我你们为什么穿着这么古怪的衣服呢。”
“抱歉，奶奶，”海绵宝宝站起来紧了紧风衣腰带，“我们还有一个调查要完成呢。”
她开始清理桌面，把杯盘收进厨房。“你们接下来要去哪里？”
“这要看情况。”章鱼哥说。
“看什么情况？”奶奶好奇地问。
“看派大星昨天来你家之后去了哪里。”章鱼哥说，“他说过他要去哪吗？”
奶奶抿嘴思考着。“不，我想没有。我给了他一些饼干带着，然后他就开开心心地走了。不过通常他在来我这里之后就会直接去蟹堡王见你，海绵宝宝。”
“蟹堡王，是吗？”海绵宝宝说着，戴上了他的帽子。“那么我们下一站就去那里。谢谢你，奶奶！”
她再次亲了亲他的额头，并又往他的口袋里塞了两块曲奇。就在海绵宝宝和章鱼哥走出门时，奶奶突然想起了一件事。“哦，等一等！”她跑到另一个房间，很快拿着一大把黑色的假胡子回来了。“你们看到派大星的时候把这个给他！”
“假胡子？”海绵宝宝接过来问，“这是做什么用的？”
“我也不知道，”奶奶说，“派大星昨天把它落在这儿了。”
海绵宝宝把假胡子塞进大衣，说：“谢谢，奶奶。我们找到派大星时会把这个给他的。再见！”
当他们走在从奶奶家去蟹堡王的路上时，海绵宝宝和章鱼哥讨论了一下假胡子的事。“派大星为什么会带一副假胡子在身上？”海绵宝宝想知道。
“可能他需要一个伪装。”章鱼哥说。
“为了什么呢？”海绵宝宝问，“化装舞会？”
“我不知道。说不定他要见什么人，但不想让他们知道他到底是谁。”
海绵宝宝考虑了一下这个可能性。这听起来不太像他认识的派大星。但他也没有一个好理由来解释为什么派大星会需要一副大而黑的假胡子。“好吧，我们还是先去蟹堡王。也许我们先前在那儿时遗漏了什么。”
“比如健康的饮食选择？”章鱼哥说。他对自己的笑话笑了起来，但海绵宝宝忙着思考假胡子和派大星带着它的用途，没有理他。

★ ★ ★
蟹老板放弃寻找嘀嗒声的来源了。他翻遍了整个蟹堡王，并什么也没找到，所以他打开了一张海上船夫曲的唱片，然后调大音量。就算他停止不了嘀嗒声，至少他可以把它淹没。然后他把注意力转到了如何把蟹堡王整理好以举办市长的宴会上。“还好他把他的庆典推迟到了第二天，”蟹老板检查着搜寻造成的巨大破坏，自言自语道。“这得花上好一阵子整理了。”
海绵宝宝和章鱼哥从前门走了进来。“海绵宝宝！”蟹老板叫道，“你找着你的朋友了没？”他注意到了他的两个员工穿着的衣服，“你俩打扮成什么了？保险推销员？”
“没有，蟹老板，我们还没找到派大星。”海绵宝宝说，“我们是回来寻找线索的。奶奶说昨天派大星拜访她家之后有可能来了这里。”
“行吧，搞快点，找到线索，把这个谜题解决掉！”蟹老板命令道，“我需要我的油炸厨师！”
章鱼哥眯起眼睛。“这是什么可怕的音乐？要我把它关掉吗？”
“别！”蟹老板说，“让它放！”
“你昨天没在这里见过派大星，是吗，蟹老板？”海绵宝宝问。他不得不很大声地说话才能盖过巨大的歌曲声。
“当然没有。” 蟹老板也用很大的声音回答，“不然我早就说了。”
“我没在餐厅看到派大星。”章鱼哥说，“他没有进餐馆。除非他是在我的休息时间溜进来的。”
“或者在你的头埋在杂志里面的时候。”蟹老板气冲冲地说。
“杂志？”章鱼哥一脸无辜地问。
蟹老板默默举起他在章鱼哥的收银船中发现的杂志。“大概是这其中的一本。”
“呃，”章鱼哥说，“真不知道是谁把这些放在我的收银台的。看来我们手里又有另一个谜团了。”他紧张地笑了起来。
“我可没说我是在你的收银台里找到这些的，章鱼哥。”蟹老板说。“邮寄标签上还写着你的名字呢。真奇怪。”
“是啊，太奇怪了。”章鱼哥说，紧张地咯咯笑着。“谁花了这么大功夫用这些杂志陷害我。我会……把它们处理掉的。”他把那些杂志从蟹老板的红钳子中抢了过来。
“所以你们都没有在餐馆内部见到派大星。”海绵宝宝说，把话题带回了手头最重要的事上。“我也没有。也许派大星确实像奶奶说的那样来过蟹堡王，但出于某种原因没有进来。来吧，章鱼哥。我们去搜一搜外面。”
章鱼哥很开心摆脱了他工作时看杂志的话题。“对，外面。我们走吧。”
他们穿过厨房走出后门，来到蟹堡王后的区域。“嘿！”海绵宝宝看到桌椅和帐篷时赞赏道，“不错的装饰！我喜欢蟹老板对垃圾箱的处理！”他摸了摸那块桌布。“噢，真正的蕾丝！而且他保留了原生的垃圾气味。太妙了！”
章鱼哥侧过头：“那个嘀嗒声是什么？”现在他们来到了餐馆外，嘀嗒声就不再被船夫曲淹没了。可蟹老板搬着一台巨大的音箱走出后门。音乐从其中爆发而出。“市长喜欢他的船夫曲！”蟹老板大声说，“每个人都知道这一点！”他把巨大的音箱放下就回去了。它轰响着震耳欲聋的音乐。
海绵宝宝发现了什么。“看，章鱼哥！圆形的脚印！派大星的脚印！他来过这里！”他跪下好看得更清楚些，对他的发现兴奋不已。这些足印似乎朝着门口走去，但突然间就消失了。“那些脚印哪去了？”海绵宝宝叫道，“为什么突然就不见了？还没走完去门口的路？”
“也许派大星长出了翅膀。”章鱼哥开玩笑说。
“或者也许，”海绵宝宝担忧地说，“什么人抓住了他，把他拎了起来！也许派大星被带走了！”
章鱼哥皱着眉头。“那一定是个特别强壮的人。”
“或者他们有某种机械设备。”海绵宝宝说，“某种能把派大星举起来带走的设备。”
“我不觉得，”章鱼哥说，“听起来太牵强了。谁会想绑架派大星啊？他又不是国际间谍什么的。”
“只是就我们所知是这样。”海绵宝宝指出。“别忘了，他有一副假胡子。”
“对，可他把它丢在你奶奶家了。与我而言这听起来完全不像个间谍。”章鱼哥检查了一下地面。“你确定这些脚印直接消失了吗？可能派大星是跳起来了之类的。”他开始绕着最后一个脚印环形向外搜索，试图找出它们是否在附近继续。海绵宝宝加入了他，伏身仔细观察着地面。
但绕着蟹堡王走了一整圈，他们也没有再找到任何其它足迹。“啊，”章鱼哥说，“我想你是对的。脚印就是消失了。”
突然间，海绵宝宝喊道：“啊哈！”
章鱼哥吓了一大跳：“什么？！怎么了？”

注：1.我大吃一惊：这里海绵宝宝说的是you could have knocked me over with a chocolate chip。通常的表达应该是you could have knocked me over with a feather，大概意思是说震惊得呆若木鸡用一片羽毛都能打倒了（？）他把羽毛换成了巧克力片

我一看到它时就立刻意识到了那是线索。当然，它很小。非常小。几乎微不可察。但不要紧。当你是一个侦探时——真正的侦探，像我这种——任何蛛丝马迹都能成为重要线索。
海绵宝宝得意扬扬地举起手中的什么东西。“看我在地上找到了什么！”
章鱼哥眯着眼试图看清那是什么。“太小了，”他说，“我看不见。”
“近点看，”海绵宝宝催促道，“这绝对是条线索！”
“直接告诉我你发现了什么不就得了！”章鱼哥不耐烦地喊。
海绵宝宝露出微笑。“一块食物碎屑。”
“食物碎屑？”章鱼哥看上去很失望。“那又如何？我们可是在一家餐馆外，这周围的地上绝对有几百万块食物碎屑。比奇堡最不缺的就是懒汉，所有这些懒汉又都在蟹堡王吃饭。”
“你说得对，章鱼哥。”海绵宝宝同意道，“但这块碎屑并不是普通碎屑。它恰好是……一块曲奇屑！”
章鱼哥对这个消息不感冒。“吃曲奇的人很多。地上肯定有成千上万块曲奇屑，多得都数不清。”
“当然。”海绵宝宝点着头，“大家喜欢吃曲奇。为什么不呢？它们很好吃。但这块曲奇屑的气味到哪儿我都认得出来。这是一块我奶奶做的曲奇屑！”他使劲嗅了嗅那块饼干屑，然后把它举到章鱼哥的大鼻子下面。“给！闻闻看！”
章鱼哥看起来被恶心到了，向后退了一步，远离海绵宝宝的手。“不！我不想闻任何你从地上找的脏东西！”
“好吧，随你。”海绵宝宝耸了耸肩说。“但你错过了一场鼻腔的盛宴！”他又使劲嗅了嗅。“啊！你能从中闻到爱！”他看看地面，指向远处：“看！那边还有更多奶奶的曲奇的碎屑。实际上，这里有一条饼干屑的小路！我们跟着它走吧！”
海绵宝宝鼻子几乎擦到地面，沿着饼干屑小路弯腰前行，章鱼哥跟在他身后。但当他们走到蟹堡王和海之霸中间的路时，小路突然中断了。没有更多饼干屑了。
接着海绵宝宝发现了另一条线索：路上有黑色的轮胎印，就像有人驾着船狠狠踩了一脚油门，极度匆忙地离开了！这些痕迹偏离了马路，转入了另一边的沙地。然后它们就消失了。
“饼干屑结束的地方，”海绵宝宝说，“就是轮胎印开始的地方。这就证实了！”
“证实什么？”章鱼哥说，“派大星把饼干吃完了？”
“不。”海绵宝宝说。“证实派大星被绑架了！”